Verstappen treft regen, chaos en topconcurrentie bij debuut 24 uur van de Nürburgring

De Nordschleife staat bekend als een iconisch circuit, en dat heeft meerdere redenen. Gelegen in de Eifel, Duitsland, wordt het smalle circuit omringd door bomen en bos. Dit geeft de coureurs een bizar gevoel van snelheid, en bovenal is het circuit dik 25 kilometer lang met 170 bochten. Het is voor elke rijder dan ook een flinke uitdaging om hier te excelleren.

Op 14 mei gaat het jaarlijkse weekend voor de 24 uur van de Nürburgring van start, maar dit jaar trekt de editie extra bekijks door Verstappen. De Nederlander zal alles op alles zetten om in zijn Mercedes GT3 de grote overwinning te pakken over alle klasses. Samen met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer gaat Team Verstappen direct een poging doen om de overwinning in de SP9-klasse in de wacht te slepen.

Deze race staat te boek als een hele speciale, vooral omdat het een toegankelijk evenement is voor de fans. Zo kun je tijdens de opwarmronde op zondag zien hoe de fans letterlijk langs de baan staan, maar ook hoe mensen over de grid lopen. Dagenlang kamperen de mensen langs het circuit, waardoor het feestgedruis al aan het begin van deze week begon in de Eifel. Natuurlijk genieten de fans ook van de bolides die voorbij komen.

Vorig jaar vond de race plaats in juni, waardoor de temperaturen flink opliepen in de bossen van de Eifel. Dit jaar ziet het er echter compleet anders uit, want het lijkt frisjes te gaan worden op de Nordschleife. Weeronline meldt dat het maximaal negen graden gaat worden op donderdag, vrijdag en zaterdag, waarbij er ook kans is op regen en onweer. Nog maar eens een onvoorspelbare factor die toegevoegd kan worden aan de al bijzondere 24-uursrace.

Verstappen gaat rijden in een veld vol met moordende concurrentie. We zagen al hoe de viervoudig wereldkampioen veelvuldig vocht met Christopher Haase in de Audi R8 tijdens de NLS-wedstrijden, maar voor deze 24-uursrace is de concurrentie er zeker niet minder op geworden. Het team van BMW ging er vorig jaar met de overwinning vandoor, en ze staan dan ook te boek als de recordhouder voor deze race met 22 overwinningen.

De #1 BMW M4 GT3 Evo, die onderdeel is van ROWE Racing, zal aantreden met Kelvin van der Linde, Jordan Pepper, Raffaele Marciello en Augusto Farfus. De tweede BMW, die rijdt met #98, wordt gebruikt door Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor, Max Hesse en Dan Harper. Er is nog een BMW in deze klasse, die rijdt onder Schubert Motorsport, bestuurd door Robin Frijns, Marco Wittmann, Philipp Eng en Charles Weerts.

Naast BMW is Porsche ook altijd een merk om rekening mee te houden op de Nürburgring. Het hoofdteam van Porsche, Manthey Racing, wordt gezien als een van de meest complete teams. Ze rijden in de Porsche 911 GT3 R en hebben een indrukwekkende line-up met Kévin Estre, Thomas Preining, Ayhancan Güven en Patrick Pilet. Estre wordt beschouwd als een van de beste GT-coureurs ter wereld, en hij klokte vorig seizoen de snelste tijd in de kwalificatiesessie.

Team Verstappen, Team ROWE en Team Manthey worden gezien als drie van de grote favorieten, maar er zijn nog altijd andere kapers op de kust. Deze race staat bekend om de grote onvoorspelbaarheid, en daarom kan het alle kanten op gaan. Ook de Audi's, waar Haase dus in rijdt, Ferrari's en Lamborghini's hebben teams die actief zijn in de SP9-klasse. De auto's waarmee de teams zullen racen zijn de Audi R8 LMS GT3 Evo II, Ferrari 296 GT3 en Lamborghini Huracán GT3 Evo 2.

Verstappen heeft natuurlijk zijn eigen team, en daardoor ontstaat ook de situatie dat hij het op gaat nemen tegen coureurs die hij zelf heeft opgeleid. Denk bijvoorbeeld aan Chris Lulham en Harry King. Ook Thierry Vermeulen neemt deel aan de race, maar hij rijdt niet in de GT World Challenge dit jaar en zal tijdens de N24 plaatsnemen in een Ferrari van KONDO Racing.

De 24 uur van de Nürburgring kent natuurlijk meerdere belangrijke factoren, en een van de grootste obstakels voor de topteams is het verkeer. Dit jaar is het deelnemersveld ramvol, want er doen maar liefst 161 auto's mee, waardoor het omgaan met verkeer een cruciale kunde is. Met grote snelheidsverschillen is het essentieel om de juiste inschattingen te maken, al helemaal voor de rijders in de snelste klasse: de GT3-auto's.

Op vrijdag zal worden bepaald wie de beste startplaats krijgt in de SP9-klasse tijdens de topkwalificatiesessies. Op donderdag is er ook al een kwalificatie overdag, maar deze wordt voor de SP9-klasse gezien als een soort extra training. In de avond is er een tweede sessie, en die wordt in het donker verreden. Voor de rijders daar is het verplicht om deel te nemen aan deze sessie, anders worden ze uitgesloten voor de race die op zaterdag om 15:00 begint.

In deze race speelt de Balance of Performance ook een cruciale rol. Dit gebeurt zodat de teams beschikken over eerlijke en gelijkwaardige bolides. Ook gedurende het weekend kan de organisatie nog wijzigingen doorvoeren aan de auto's op meerdere vlakken. Denk hierbij bijvoorbeeld aan aerodynamica, rijhoogte en andere zaken. Dit is waarom GT3-racen ook zo geliefd is, omdat coureurs gelijke kansen krijgen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Formule 1.

Verstappen zal op zaterdag van start gaan aan zijn 24-uursdebuut, en dat gaat een hele hoop losmaken bij de fans. Updates over deze iconische race vind je het gehele weekend live op de website van F1Maximaal.nl, dus wil je niks missen? Dan zien we je hopelijk veelvuldig terug voor belangrijke updates en ontwikkelingen.