Verstappen raakt de juiste snaar bij oude racelegende: 'Natuurlijk voel je je geraakt'

Jacky Ickx is zeer trots op het contact dat hij af en toe met Max Verstappen onderhoudt. De Belgische racelegende strooit met complimenten richting de regerend wereldkampioen en plaatst hem in een bijzonder rijtje met vijf andere voormalige wereldkampioenen. Ickx roemt daarbij Verstappen als coureur, maar vooral ook als mens.

Ickx was zelf in de jaren zestig en zeventig actief in de Formule 1, en werd twee keer vice-wereldkampioen. Daarmee is de 80-jarige Belg een van de succesvolste coureurs zonder wereldtitel in de koningsklasse van de autosport. De man uit Brussel bouwde echter ook in andere raceklassen en races een indrukwekkend cv op. Ickx werd twee keer wereldkampioen in het langeafstandsracen, schreef de 24 uur van Le Mans zes keer op zijn naam, en won zelfs de prestigieuze Parijs-Dakar Rally.

In een exclusief interview met F1Maximaal.nl spreekt Ickx vol lof over de Red Bull Racing-coureur. 'Hij heeft misschien al een tijdje geen Grands Prix gewonnen, maar hij is zó getalenteerd', zegt hij over de huidige nummer drie uit de titelstrijd. Verstappen won aan het begin van het seizoen de races in Japan en Emilia-Romagna, maar mocht sindsdien alleen nog juichen in de sprintrace in België. Komend weekend komt Verstappen in zijn thuisland in actie, waarbij ook het weer vermoedelijk een hoofdrol zal opeisen.

Ickx ontroerd door Verstappen

Verstappen is al jarenlang een echte wereldster, maar Ickx benoemt met name dat de Limburger nog altijd heel bescheiden is gebleven. 'Ze zeggen wel eens dat de topcoureurs geen tijd meer overhouden voor andere dingen, omdat er maar twintig coureurs zijn. Deze twintig coureurs zijn echte helden. Je moet racen en naast het racen moet je ook nog veel werk verrichten, bijvoorbeeld voor de sponsoren. De coureurs hebben het altijd druk', weet de voormalige coureur van onder meer Ferrari, McLaren, en Williams.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik mag Max graag omdat hij praktisch de enige is, of een van de weinigen, die nog even naar me toe komt lopen in de paddock om hallo te zeggen als we elkaar tegenkomen', vertelt Ickx met een brede glimlach. 'Hij weet ook veel van het verleden van de sport. Natuurlijk voel je je geraakt als zo'n geweldige kampioen nog altijd tijd vrijmaakt om iets te komen zeggen. Ik mag hem echt enorm', laat de Belg optekenen.

Ickx laat duidelijk merken dat hij op zijn oude dag nog altijd helemaal gek is van de autosport. De Belg straalt passie voor de Formule 1 uit, en voelt zich duidelijk vereerd dat hij met de huidige coureurs een woordje kan wisselen. 'Ik mag Charles (Leclerc, red.) ook. Ik mag eigenlijk alle coureurs, maar er wordt altijd zoveel van Max gevraagd. Hij heeft constant enorm veel verplichtingen. Als hij me dan ziet, komt hij toch nog even iets zeggen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Speciale coureur

Ickx heeft niet alleen mooie woorden over voor Verstappen als mens, maar ook als coureur. 'Hij is een van die coureurs die net dat beetje extra heeft. Er zijn maar heel weinig coureurs die dat hebben. Dat zie je misschien één keer per tien jaar', vertelt de 80-jarige. 'Hij is iemand die wat extra's heeft en het verschil kan maken. Hij is ontzettend toegewijd, net zoals Lewis Hamilton, Alain Prost, Ayrton Senna, Juan Manuel Fangio, en Michael Schumacher dat hadden. Daarom zeg ik ook dat je dit maar eens per decennium ziet.'

Verstappen is ontzettend populair bij de fans, en dat kan Ickx als fan van de Limburger goed begrijpen. Hij wijst op de passie die Verstappen uitstraalt. 'Dat is gewoon heel belangrijk, en daarnaast is het publiek ook cruciaal. Zonder de steun van de fans heb je ook geen succesvolle sport. Max en zijn fans worden verenigd door diezelfde passie', sluit Ickx af. Collega Emerson Fittipaldi sprak recentelijk ook over Verstappen én Ickx, en deelde wat beide mannen verenigt.