Interview | 'Zandvoort heeft aan Liberty Media bewezen: geen woorden, maar daden'

Formula One Management was er als de kippen bij toen ze zagen dat de grootste ster van de huidige Formule 1 Nederlands was. Je kan veel zeggen van de Amerikanen, maar voor entertainment hebben ze gevoel. Aan het einde van vorig decennium zagen ze al hoe een leger aan Oranjefans zich verplaatste naar Oostenrijk, Hongarije, België, noem maar op. Daar moest op ingespeeld worden, en alleen wat banking was nog nodig in een aantal bochten om Circuit Zandvoort Formule 1-klaar te maken.

Van den Wall Bake over het feit dat Liberty Media (de rechtenhouder van de Formule 1, red.) meteen op de mogelijkheid dook om een Grand Prix van Nederland te realiseren: 'Dat is een hele begrijpelijke, en daar zijn de Amerikanen heel erg goed in. Liberty zag de potentie die het opleverde, dat zag je al in Oostenrijk en Spa met de hoeveelheid Nederlandse bezoekers die kwamen. Ze hebben gekeken naar hoe de sport leefde in Nederland en hoe het met de kijkcijfers zat.'

De meeste Formule 1-circuits staan niet op eigen benen, zo simpel is het. In het Midden-Oosten draaien individuen voor de kosten op, en in Europa kunnen veel circuits rekenen op staatssteun om een Grand Prix te huisvesten. De reden? Bezoekers geven lokaal geld uit, en pompen zo een meervoud van wat er uitgegeven wordt in de lokale economie. Een simpel rekensommetje dat blijkbaar vaker in de plus eindigt dan in de min voor de overheden van dienst. Circuits spelen eigenlijk altijd quitte, als ze geen verlies draaien.

En Zandvoort dan? 'Dat vind ik moeilijk in te schatten, ik kan niet in de boeken kijken. Ik kan mij echter niet voorstellen dat er nog heel veel geld bij zou moeten', aldus Van den Wall Bake. 'De toegangsprijzen die bezoekers betalen, in combinatie met de sponsoring die ze aangetrokken hebben van lokale sponsoren uit Nederland, denk ik dat ze daar goed uit gesprongen zijn. Ze hebben tevens, misschien nog wel belangrijker, een voorbeeldfunctie weten te creëren voor het totale Grand Prix-gebeuren wereldwijd, bijvoorbeeld in de mobiliteit.'

'Dat vind ik buitengewoon knap', vervolgt hij, doelend op bijvoorbeeld het ruime gebruik van fietsen bij het bezoeken van de race. Het is hoogst ongewoon dat circuits het mobiliteitsplan rondom fietsen bouwen. Doorgaans moeten metrostations, treinen of bussen honderdduizenden mensen gelijktijdig verplaatsen tijdens zo'n weekend. 'Liberty Media gebruikt Zandvoort als voorbeeld voor heel veel andere circuits. Er was het afgelopen weekend in Zandvoort van heel veel Grands Prix management aanwezig om te kijken hoe Zandvoort het deed. Dat vind ik een prachtige reclame voor Zandvoort en de leiding van het circuit. Dat hebben ze voorbeeldig gedaan, en dat is een visitekaartje geweest voor Nederland.'

Het logische gevolg van twee succesvolle edities, en waarschijnlijk nog meer succesvolle edities in de komende jaren, is dat Circuit Zandvoort stevig in het zadel zit. 'Er zullen nu veel minder vragen op tafel komen dan voorheen', vermoedt Van den Wall Bake wanneer de twee partijen weer aanschuiven om te bepalen of een verlenging erin zit. 'Ze hebben bij Liberty aangetoond dat het geen woorden zijn, maar daden.'

'Ze hebben aangetoond dat ze het niet alleen kunnen, maar ook nog eens voorbeeldig kunnen. Als het aankomt op de onderhandelingen over een nieuw contract dan weet ik zeker dat Zandvoort gunstiger aan tafel zit dan voorheen. Liberty laat namelijk geen mogelijkheid onbenut om aan te geven bij de andere circuits hoe Zandvoort het heeft gedaan', weet hij dan ook. Logischerwijs willen ze het ideaalvoorbeeld voor de andere Grands Prix niet de laan uit sturen. Sterker nog, een aantrekkelijkere deal lijkt zo langzamerhand waarschijnlijker, en mocht Circuit Zandvoort verlies maken op een F1-race dan hoeft dat in de toekomst dus beslist niet meer zo te zijn.