Red Bull Esports-kampioen Opmeer deelt de virtuele baan met Verstappen: 'Je weet wie gevaarlijk zijn'

Opmeer is inmiddels drievoudig F1 Esports-kampioen en rijdt voor het virtuele team van Red Bull Racing. De 25-jarige heeft eerst drie seizoenen bij Mercedes gereden. In deel 1 van het interview met F1Maximaal.nl vertelde hij dat het beleid van Red Bull beter bij hem past, omdat hij dan veel vanuit huis kan doen en niet heen en weer hoeft te reizen naar de fabriek. Opmeer voegde zich tevens bij Team Redline, het simraceteam van Verstappen. 'Het was een logische keuze voor me', zegt Opmeer.

'Max heeft met F1 Esports niet veel te maken, maar iRacing doet hij natuurlijk wel veel. Daar is hij ook gewoon een topcoureur', vervolgt de drievoudig wereldkampioen. 'Ik zou niet zeggen dat hij de beste van de wereld is bij iRacing, maar dat kan denk ik ook niet vanwege zijn kalender. Hij is wel gewoon een van de besten, en dat is heel indrukwekkend.' Verstappen heeft met een kalender van 24 Formule 1-races vanzelfsprekend genoeg andere verplichtingen.

Alsnog wordt het vanuit de simracewereld gewaardeerd dat Verstappen tijd vrijmaakt om bezig te zijn met online racen met Team Redline. Hij en zijn team doen regelmatig mee aan virtuele enduranceraces. Verstappen streamt soms ook op Twitch, wat leuke momenten oplevert voor de fans. Het internet neemt dan ook regelmatig een loopje met de beelden, waardoor er vervolgens allerlei 'memes' rondgaan.

Onlangs legde Jimmy Broadbent, een coureur en simracer uit het Verenigd Koninkrijk, nog uit hoe het was om voor het eerst tegen Verstappen te racen. 'Ik haalde hem in, maar hij zette de druk er direct vol op. Ik bezweek alsof ik een klein kindje was', lachte hij in de Road to Success-podcast. 'Ik denk dat sommige coureurs een bepaalde uitstraling hebben, een soort aura. Zoals Dale Earnhardt sr. bijvoorbeeld. Max is ook zo iemand. Je weet dat hij eraan komt en denkt: oh god, oké.'

Opmeer is met zijn palmares en ervaring natuurlijk heel wat gewend, maar snapt wel wat Broadbent probeert uit te leggen. 'Je weet natuurlijk wie snel is', zegt hij erover. 'Je weet wie gevaarlijk zijn. Ik denk dat de meeste simcoureurs goed zijn door de uren die ze maken.' Voor velen komt autosport neer op veel vlieguren maken en zoveel mogelijk data absorberen en toepassen. Het is vrijwel onmogelijk om elke dag uren op het circuit te rijden, dus is de simulator voor veel coureurs een goede optie om die vlieguren te maken.

'Je snapt daardoor ook hoe het spelletje in elkaar zit. Ik denk dat Max het zo wel een beetje geleerd heeft', vervolgt Opmeer. 'Hij doet het (simracen, red.) al zo lang als ik me kan herinneren. Ik denk dat hij daar wel een voordeel uit heeft gehaald.' Verstappen heeft vaker aangegeven dat hij situaties op de simulator nabootste op het circuit. In zijn beginjaren was hij daar dapperder mee dan nu. Hij haalde de inhaalactie op Felipe Nasr in België in 2015 aan als voorbeeld, waarmee hij zowel zijn vader als Helmut Marko de stuipen op het lijf joeg.

Verstappen is nu supernauwkeurig met zijn acties, en daar heeft simracen mogelijk bij geholpen. 'Ik denk dat je dat ook veel zag in 2022 en 2023. Als je een vrije training zag, dan zat hij er direct bovenop. Hij stond er met anderhalf of twee seconden voor. Ik denk dat daar toch wel een stukje simracen inzit', besluit Opmeer. Opmeer verreed op 13 augustus zijn virtuele thuisrace en werd daar tweede. Over twee weken zal het Formule 1-seizoen worden hervat, op de offline versie van Zandvoort.