WEC-kampioen hoopt dat Verstappen van GT-racen blijft genieten: 'Geweldig wat hij doet voor de autosport'

Na de zomerstop was Verstappen zes weekenden achter elkaar op een circuit te vinden. Twee keer bezocht hij de Nordschleife: de eerste keer om zijn licentie te behalen, de tweede keer om deel te nemen aan een GT3-race. Misschien begint zijn veelzijdigheid nu pas echt op te vallen bij de fans. Het lijkt erop dat mensen over de hele wereld opeens Verstappen-fan zijn geworden. De Nederlander kan steeds vaker op complimenten rekenen.

Nu zal het hem niet zoveel kunnen schelen, hij blijft altijd zichzelf. Oud-coureur en Sky Sports-analist Davidson geniet van Verstappens interesse in andere kampioenschappen en vindt het al helemaal fantastisch dat de Nederlander zich ook 'gewoon' inschrijft. Het veroorzaakte bijna een oranje invasie op de Nürburgring. Het circuit moest halsoverkop extra kijkplekken creëren voor de fans die voor Verstappen kwamen.

'Ik ben commentator bij het World Endurance Championship en ik heb gezien dat er veel meer fans zijn die kijken en naar races komen dan toen ik zelf nog reed', lacht Davidson in een interview met F1Maximaal.nl. In 2008 reed de Brit samen met Jos Verstappen de 24 uur van Le Mans. Davidson heeft later nog veel successen behaald als endurancecoureur. 'Je kunt dat deels verklaren doordat het kampioenschap gegroeid is, denk ik', vervolgt hij.

De 46-jarige, die tijdens een F1-weekend regelmatig situaties analyseert voor Sky Sports, denkt dat Drive to Survive niet alleen een nieuwe generatie F1-fans heeft gekweekt. 'Ik denk dat mensen nu ook meer fan zijn geworden van autosport in het algemeen', zegt Davidson. 'Het heeft mensen nieuwsgierig gemaakt naar elke vorm van autosport. Ik vind het geweldig wat Max doet voor de autosport in het algemeen', looft hij de viervoudig wereldkampioen.

'Met de Nordschleife: dat gaat hun kaartverkoop en fanbase enorm versterken, veel meer dan je je kunt voorstellen', wijst de Brit aan. Tijdens de NLS9, waaraan Verstappen meedeed, klonk de organisatie zeer lovend over hem. Door Verstappen gaan hun persberichten de hele wereld over en worden de gratis livestreams door miljoenen mensen bekeken. 'Het is ook nog dicht bij Nederland, dus het oranje legioen is overal te vinden!' lacht Davidson.

De opkomst bij Verstappens eerste GT3-race in de Eifel was inderdaad gigantisch, en de fans konden ook gewoon in de pitstraat en de paddock komen. Davidson vindt het mooi om te zien dat zo'n kampioenschap een enorme boost krijgt door Verstappens komst. Het allermooiste is dat Verstappen er zelf ook enorm van geniet. 'Ik weet dat hij vanuit zijn simulatorervaringen erg houdt van GT-racen. Dat is vaak zijn favoriete type auto', zegt Davidson.

'Op circuits als Le Mans, de Nordschleife, in een LMP2-auto, een GT-auto. Hij brengt daar veel tijd door, vaak met vrienden. Dat is weliswaar virtueel, maar toch zijn ze dan samen', glimlacht de Brit. 'Ik denk dat hij nu datzelfde gevoel in het echt wil ervaren. Het is fantastisch, echt waar. Andere coureurs hebben het ook al eens gedaan', wijst hij naar Fernando Alonso en Nico Hülkenberg. 'Coureurs praten er onderling ook over. Hopelijk blijft Max ervan genieten.'