Verstappen reageert op Russell en Norris: 'Vijftig procent, want ik win het, of ik win het niet'

Vorig jaar lukte het Norris niet om het gat naar Verstappen te dichten, maar dit jaar is de situatie natuurlijk heel anders. Verstappen is degene die moet jagen en dichter bij de McLarens moet zien te komen. In Bakoe liep hij 25 punten in op WK-leider Oscar Piastri, die op zondag crashte. Na twee goede weekenden wil Red Bull Racing nog niet te hard van stapel lopen. Van Helmut Marko mogen de fans pas gaan dromen als het in Singapore ook goed gaat.

'69 punten is nog steeds veel, zeker als je kijkt naar hoe het seizoen tot nu toe is verlopen', herhaalt Verstappen tegenover de aanwezige pers in Singapore. 'Ik bedoel, McLaren is ongelooflijk dominant geweest. Dat verandert niet ineens. Dus voor mij... Ja, ik maak me er niet al te druk om', zegt de Nederlander, die op 30 september zijn 28ste verjaardag vierde. 'Ik geniet gewoon van wat ik doe en heb daarnaast ook plezier buiten de baan. Ik probeer gewoon het beste eruit te halen zodra ik in de auto stap.'

Verstappen blijft het per race bekijken, zoals hij voorafgaand aan de zomerstop ook deed. Er is wel hoop dat het dit jaar wat makkelijker gaat op Singapore. 'Sommige circuits zullen ons wat beter liggen, andere misschien wat minder, en misschien wordt het daardoor dit weekend wat lastiger', zegt Verstappen. Het is nog afwachten hoe de new improved version van de RB21 het gaat doen op een baan met veel downforce. 'Als we winnen: geweldig! Als we niet winnen, dan niet. Het leven gaat door.'

Dit jaar heeft Verstappen meer dan eens een konijn uit de hoge hoed getoverd, maar de laatste twee weekenden ging het ook gewoon beter met de auto. Wat zegt het eigenlijk over zijn niveau als rijder, en hoe kijkt hij daar zelf naar? 'Het was wat moeilijker om dat in het midden van het seizoen te laten zien, maar ik denk dat je als coureur elk jaar vooruitgang boekt, want je wilt altijd beter worden, of in ieder geval gelijkwaardig blijven aan wat je in het verleden hebt bereikt. Ik denk dat we dat nu doen', zegt Verstappen.

'De auto is niet altijd prettig of makkelijk geweest om te rijden, maar de laatste tijd lijkt het wel de goede kant op te gaan', vervolgt hij. 'Met een auto die wat competitiever en ook wat voorspelbaarder is, kun je betere dingen laten zien. Dat is volgens mij vrij normaal. In het algemeen ben ik natuurlijk heel blij met hoe het rijden dit seizoen verloopt', zegt hij tevreden. Verstappen heeft zes keer een pole behaald dit seizoen tot nu toe, vaker dan elke andere coureur op de grid momenteel.

Norris en Verstappen staan bijna op gelijke hoogte betreffende het aantal zeges dit seizoen. Norris heeft er vijf, Verstappen vier. Piastri staat op zeven. 'We hebben eigenlijk niets te verliezen. Als team pakken we het ook zo aan', zegt Verstappen. 'We proberen competitiever te zijn, proberen hopelijk te bevestigen dat de richting die we met de auto zijn ingeslagen ook op een circuit als dit competitief is. Dat hopen we, en daarna zien we wel weer hoe het loopt.'

Tijdens de persconferentie werden zes coureurs gevraagd hoe hoog ze Verstappens titelkansen inschatten. Norris gaf toe dat het de kans 'meer dan nul' was inmiddels, waarop Russell met volle overtuiging 'honderd procent!' riep, deels om Norris te plagen. 'Het getal wil je horen? Vijftig procent', luidt de kans die Verstappen zichzelf geeft. 'Omdat ik het win of niet win', glimlacht hij. De eerste sessie in Singapore start om 11:30u Nederlandse tijd.