Verstappen straalt vertrouwen uit: 'Veel competitiever, ik ben blij met de auto'

Verstappen stond in de eerste training lang bovenaan. Uiteindelijk viel de Limburger nog een paar plekken terug, aangezien beide Ferrari-coureurs een glory run deden voor de Italiaanse fans. Carlos Sainz verbeterde zich in de slotminuten ook nog, terwijl Verstappen al bezig was met zijn racesimulatie, maar met een vierde plek mocht Verstappen zeker tevreden zijn.

In de tweede vrije training zakte Verstappen weg naar de zesde plek. Op de mediumbanden stond de Red Bull Racing-coureur nog op de tweede plek, tussen beide Williams-coureurs. Een mislukte eerste ronde op de zachte banden kostte Verstappen een snellere tijd dan de 1:20,0 die hem P6 opleverde. Verstappen kwam in zijn tweede poging alsnog maar twee tienden tekort op Lando Norris en vooral in de racesimulatie oogde Verstappen sterk.

Na afloop van de vrije trainingen verscheen de 27-jarige voor de camera van F1TV. Daar leek hij in een goed humeur te zijn. 'Het was best een redelijke vrijdag', zo laat Verstappen zich positief uit over de eerste kennismaking tussen de RB21 en het circuit in Monza. Verstappen durfde zelfs van een stap vooruit te spreken. 'Vorig jaar was dit een heel lastig weekend voor ons. We zijn nu echt veel competitiever. Ik ben ook blij met de auto.'

Helmut Marko bevestigde na de vrije training dat het werkvenster van de RB21 breder is geworden na verschillende upgrades, en dat lijkt ook Verstappen een handje te helpen. De Nederlander verloor in zijn racesimulatie alleen tijd, omdat hij achter de Ferrari-coureurs reed. 'De sessies waren wel behoorlijk verraderlijk, omdat er veel auto's van de baan schoten en daarna grind op de baan gooiden.'

Lewis Hamilton had de grootst mogelijke moeite om de SF-25 op het donkergrijze gedeelte te houden en schoot meerdere keren door de grindbak. Datzelfde gold voor teamgenoot Charles Leclerc. Verstappen kende nauwelijks problemen. 'Over het algemeen was het wel een behoorlijke vrijdag', concludeert de Red Bull-coureur, die twee keer eerder wist te winnen in Monza: in 2022 en 2023 was Verstappen de snelste man op The Temple of Speed.

Verstappen merkte verder enige willekeur op bij de wedstrijdleiding over wanneer de sessies wel of niet stil werden gelegd vanwege grind op de baan. In de kwalificatie kan dat van grote invloed zijn. 'Ik denk dat ze de sessie dan wel stil zullen leggen. In de race wordt dat wel lastiger. Ik had een ronde in mijn racesimulatie waarin iemand voor me van de baan schoot', zegt hij over Hamilton. 'Ik was de eerste die daar langs kwam. Het was echt alsof ik op een natte baan reed met slicks! Ik ging bijna zelf van de baan door al dat grind. Daar moeten we dus naar kijken. Als iemand van de baan gaat, kan je de vloer ook beschadigen door al die agressieve stenen.'