Verstappen zet Norris nogmaals onder druk: 'Dat weet hij ook wel'

Als Norris de Grand Prix van Qatar wint, is hij wereldkampioen. Oscar Piastri en Verstappen zullen er dus alles aan doen om dat te vermijden. 'Nog net', zegt Verstappen als wordt gesteld dat hij wel nog in de strijd zit. 'Vooral Lando heeft meer te verliezen. Dat weet hij ook wel', zo hoopt Verstappen van die situatie te kunnen profiteren. 'Aan de andere kant maak ik me er ook niet zo druk over. Ik doe gewoon mijn best, en als er een kans is, ga ik ervoor. Ik ga ook geen gekke dingen doen', zegt Verstappen onder meer tegen F1Maximaal.nl.

Verstappen heeft zelf nog niet het gevoel dat hij echt meedoet voor de overwinning. 'Het gaat dit weekend weer wat lastiger. Oscar voelt zich volgens mij wel weer goed. Dat zag je denk ik ook weer in Q3', zo kan Verstappen het niet laten om aan te stippen dat Norris in de beslissende ronde een fout maakte. De Brit miste de apex van bocht 2 en brak zijn ronde vervolgens af. Een dag eerder schoot Norris door de grindbak en in Las Vegas maakte de 26-jarige coureur een fout bij de start.

'Lando heeft nog altijd een goede voorsprong, ook op Oscar', voegt Verstappen toe. Norris staat 22 voor Piastri en 25 punten voor Verstappen, maar lijkt toch weer gevoeliger te worden voor de druk. 'Dat is lastig om te zeggen. In mijn ervaring heb je altijd meer druk als je voor je eerste titel gaat dan daarna', beaamt Verstappen.

De sprintrace in Qatar leverde in ieder geval niet veel spanning op. 'Het ligt een beetje aan het circuit', legt Verstappen uit. 'Je hebt veel grip, maar het probleem is dat de linkervoorband zo warm wordt en zo hard slijt. Na drie of vier ronden volgen draait de auto dan niet meer, dus dan kun je niet meer aansluiten.' Dat probleem kwam Verstappen in de sprintrace tegen, nadat hij Norris probeerde aan te vallen. 'In de laatste sector heb je veel snelle bochten, en de DRS-zone is ook niet lang genoeg.'

'Het is een combinatie van alles. De banden oververhitten en je hebt veel grip op de baan, dus je hebt altijd heel goede tractie. Die DRS-zone is net te kort voor dit circuit.' Toch denkt Verstappen dat de race wel leuk kan worden. 'Er kan altijd heel veel gebeuren, ook met de pitstops. We worden wel gelimiteerd in het aantal ronden dat we kunnen rijden. Als je net te vroeg stopt en er komt een Safety Car... Dat kan altijd nog gebeuren', zo kruist Verstappen zijn vingers. 'Je kunt niet nu al zeggen dat het saai wordt in de race.'

Er lijken twee opties te zijn in de race. De eerste optie is dat je stintlengte vol maakt en dus in ronde 25 en 50 stopt, zodat je niet het slachtoffer kan worden van een neutralisatie. Het alternatief is dat je de snelst mogelijke tweestopper afwerkt, met stints van ongeveer negentien ronden. 'McLaren had in negentien ronden tijd ook al een voordeel. Je zit met de voorband binnen twee ronden tegen de limiet aan.' De beste manier om dat te vermijden is door de leiding te grijpen en in schone lucht te rijden, en dat zal Verstappen dan ook proberen.