Verstappen ziet toekomstplannen voorlopig niet wijzigen: 'Dan moet het wel heel negatief uitpakken'

Over de toekomst van Verstappen is in het voorbije jaar veel gezegd en geschreven. Mercedes werd veelvuldig genoemd als de nieuwe werkgever van de viervoudig wereldkampioen, maar uiteindelijk bleef Verstappen Red Bull trouw. En eerder deze week maakte de Nederlander duidelijk dat hij ook in de komende jaren niet van plan is om over te stappen naar een ander team.

Verstappen sprak tevens uit dat hij in principe zijn huidige contract met Red Bull uit wil dienen, maar in een interview met De Telegraaf houdt de 28-jarige Limburger de optie open om vroegtijdig te vertrekken uit de koningsklasse van de autosport, maar heel waarschijnlijk is dat niet, zo verzekert Verstappen.

'Het wordt wel een cruciaal jaar', begint Verstappen. 'Maar ik denk dat ik daar van alle personen om mij heen het meest ontspannen in sta. Ik red me wel', stelt de viervoudig wereldkampioen. 'Het komt uiteindelijk wel goed.' Van een vroegtijdig F1-afscheid is in principe geen sprake, maar Verstappen zet de deur echter wel op een kier. 'Of er een kans is dat ik helemaal stop, al voor 2029, als de regels me niet bevallen? Nou, dan moet het allemaal wel heel negatief uitpakken.'

Als er geen gekke dingen gebeuren zal Verstappen ook in de seizoenen na 2026 nog in de Red Bull-kleuren te bewonderen zijn. Ook in het gesprek met de Nederlandse krant is de viervoudig wereldkampioen daar weer duidelijk over. 'Dat is het doel en dat heb ik ook altijd uitgesproken', stelt Verstappen dat het bedoeling is dat hij tot het einde van zijn F1-loopbaan uit zal komen voor de renstal uit Milton Keynes. 'Ik kan het heel goed met iedereen bij Red Bull vinden. Dat vind ik heel belangrijk. En ik heb ook altijd aangegeven dat veel dingen moeten samenvallen, en dan heb ik het niet alleen over Formule 1.'

In 2026 verandert er sowieso al heel veel, maar voor Verstappen blijven deze wijzigingen niet beperkt tot de nieuwe reglementen. De 28-jarige Nederlander raakte een aantal leden van zijn vaste team kwijt en daarnaast is ook zijn 'tweede vader' Helmut Marko er niet meer bij. De 82-jarige Oostenrijker kondigde kort na de Grand Prix van Abu Dhabi zijn afscheid aan en Verstappen zal Marko enorm gaan missen.

'We hebben een emotioneel gesprek gevoerd na de laatste race in Abu Dhabi', zegt de Red Bull-kopman. 'Het zal even wennen zijn zonder Helmut, maar ik kan hem altijd nog gaan bezoeken in Graz. Het heeft zo moeten zijn dat Abu Dhabi zijn laatste wedstrijd was. Maar ik wil vooral naar het positieve kijken, naar de mooie momenten die we samen hebben beleefd. Wie had ooit gedacht dat we zoveel races en kampioenschappen zouden winnen? Daar kijk ik met heel veel voldoening op terug', besluit Verstappen.