Verstappen klaar voor 'bijzonder spannende uitdaging', Hadjar deelt doelstellingen voor eerste race

Na een lange voorbereidingsfase met tests in Barcelona en Bahrein gaat het nieuwe Formule 1-seizoen nu eindelijk van start. Komend weekend wordt het seizoen afgetrapt op het Albert Park Circuit en door de komst van de nieuwe reglementen zijn er voor alle teams nog veel vraagtekens. Zo ook bij Verstappen. Maar ondanks het feit dat de Limburger zich in de voorbije weken behoorlijk kritisch uitliet over de weg die de F1 is ingeslagen, heeft hij enorm veel zin in het eerste raceweekend van 2026.

'Het zal geweldig zijn om weer op het circuit te zijn en het seizoen te beginnen. Het heeft lang geduurd om dit punt te bereiken en het is spannend om eindelijk weer te gaan racen', begint Verstappen in de preview van Red Bull. 'In Bahrein was het erg indrukwekkend om te zien hoe de auto met onze eigen krachtbron zoveel ronden heeft kunnen rijden. Er waren veel trotse gezichten toen de auto voor het eerst de baan op ging en het team heeft geweldig werk geleverd', zet de viervoudig wereldkampioen het Red Bull-personeel in het zonnetje.

De eerste indruk van de RB22 is dus redelijk positief, maar Verstappen wijst op het feit dat het echte werk nu pas gaat beginnen. 'We hebben zo lang met de auto in de simulator gereden dat ik kippenvel kreeg toen het eindelijk zover was en de auto klaar was. Maar nu begint de echte test. Ik weet niet hoe het in Melbourne zal verlopen, maar we hebben veel geleerd en gewerkt aan het zo goed mogelijk optimaliseren van de auto', zegt Verstappen. 'Maar dit jaar wordt een bijzonder spannende uitdaging en ik ben benieuwd hoe het zal gaan', waagt de Nederlander zich niet aan een voorspelling.

Teamgenoot Hadjar kende een moeizame voorbereidingsfase bij zijn nieuwe team. De Fransman crashte op de tweede dag in Barcelona en moest in Bahrein tot tweemaal toe vrijwel een gehele ochtendsessie missen vanwege een technisch probleem. Tot dusver stond er natuurlijk nog weinig op het spel, maar dat zal dit weekend in Australië anders zijn. Hadjar is er naar eigen zeggen helemaal klaar voor.

'Ik kijk ernaar uit om naar Melbourne te gaan en mijn eerste weekend als coureur van Oracle Red Bull Racing te beginnen', begint de vervanger van Yuki Tsunoda. 'Het is een bijzonder moment voor mij en iets waar ik al heel lang naartoe heb gewerkt. De voorbereiding tijdens de winter was intensief, maar Albert Park is een geweldig circuit en ik voel me er klaar voor', stelt de 21-jarige Parijzenaar, die tot slot ook de doelstellingen voor zijn eerste weekend in de Red Bull Racing-kleuren kenbaar maakt.

'Het doel voor dit weekend is om aan het vertrouwen te werken met betrekking tot de nieuwe regels onder raceomstandigheden', noemt de teamgenoot zijn eerste opdracht. 'Verder is het belangrijk om nauw samen te werken met het team en vanaf de allereerste sessie alles uit de auto te halen wat erin zit, zodat we ons kunnen voorbereiden op het seizoen', aldus Hadjar.