Albers doet veronderstelling over salaris van Verstappen: 'Iedereen begrijpt waarom'

In zijn column voor De Telegraaf richt Albers zich vooral op de verschillen tussen McLaren en Red Bull Racing. Hij stelt vragen bij de communicatie en de strategie bij McLaren, maar prijst tegelijkertijd het werk van het technische team. 'Toch is het voor mij wel duidelijk, als je me vraagt wie van de drie kandidaten de titel het meest verdient: dat is ontegenzeggelijk Max Verstappen.'

Verstappen werd volgens Albers niet bepaald geholpen door alles wat zich binnen zijn team heeft afgespeeld. 'Als je puur kijkt naar de laatste seizoenen, dan is Red Bull echt afgegleden. De interne strubbelingen naar aanleiding van 'Horner-gate' hebben hun weerslag gehad, er zijn belangrijke personeelsleden vertrokken en daar is Verstappen de dupe van geworden. Daarnaast is het logisch dat teams automatisch dichter bij elkaar komen richting het einde van de huidige reglementen. Een team als McLaren heeft ook personeel overgenomen van Red Bull.'

Intussen heeft Red Bull de weg omhoog weer gevonden. ‘Je kunt de laatste tijd wel zien dat Red Bull op de weg terug is. Natuurlijk gaat niet alles perfect; dat zag je bijvoorbeeld tijdens het raceweekend in Brazilië.' Dat neemt niet weg dat onder Laurent Mekies vooruitgang is geboekt. 'Ik denk dat de nieuwe teambaas Laurent Mekies met zijn achtergrond als engineer goed aanvoelt welke richting het team op moet. Wat niet wegneemt dat Horner in al die jaren natuurlijk ook veel heeft gepresteerd. Dat moet je niet zomaar vergeten.'

Volgens Albers zijn er nog steeds aspecten waarin Red Bull sterker is dan de concurrentie. 'Wat Red Bull onder meer nog steeds voor heeft op McLaren, is hun doortastendheid. Ze zijn na een dominante periode wakker geschud en hebben het strategisch vrijwel altijd goed voor elkaar. Ondertussen moet iedereen blijven beseffen dat McLaren de allersterkste auto heeft. Nu is de vraag: halen die coureurs er de komende twee weekenden ook álles uit, in combinatie met het team? Want afgezet tegen de kracht van hun auto is McLaren erg wisselvallig geweest.' Albers kijkt niet alleen naar McLaren als team, maar ook naar de coureurs Norris en Piastri.

Dat verschil in regelmaat verklaart volgens hem de huidige WK-stand. 'Dat is ook de reden dat Verstappen er nu nog bijstaat. Omdat hij dé constante factor is, altijd op de limiet rijdt en er nooit overheen gaat. Als hij die capaciteiten niet zou hebben, zouden hij en Red Bull deze uitgangspositie niet hebben. Ik neem toch ook aan dat iedereen nu wel begrijpt waarom Verstappen zo’n gigantisch salaris opstrijkt.'

Albers vindt dat Verstappen iedere euro op zijn bankrekening dubbel en dwars verdient. 'Je kan als team nog zoveel topmensen aantrekken en nog zo’n goede auto bouwen, maar een coureur als Verstappen maakt je twee of drie tienden van een seconde sneller. Dat is een garantie die je aankoopt, een garantie van een coureur die constant presteert. In Qatar en volgende week in Abu Dhabi liggen er zeker kansen voor Verstappen en Red Bull, maar ook zij weten: dan moet écht alles kloppen. Dat ze überhaupt nog in deze situatie zitten, is volledig te danken aan één man. Verstappen dus.'