Technisch analist deelt interessant gesprek over rijhoogtes: 'Iemand zei tegen me: pas op voor McLaren'

Terwijl de ogen weer zijn gericht op Verstappen, die opeens veel dichterbij is gekomen in de titelstrijd, houdt men de MCL39 nauwlettend in de gaten. Na de Grand Prix van Las Vegas werden beide McLarens gediskwalificeerd vanwege te veel skid wear. Er gingen na de Grand Prix van Brazilië al geruchten rond dat een aantal teams wat trucjes hebben bedacht om de auto lager te kunnen laten rijden zonder gepakt te worden.

Het zou om een foefje zijn dat de titanium skid blocks heter maakt, waardoor ze uitzetten en de klappen opvangen in de plaats van de houten plank onder de auto. Gezien de worstelingen van Ferrari en Red Bull in dat weekend en de aerodynamische efficiëntie van McLaren, werd in eerste instantie niet aan de Britse renstal gedacht. Of McLaren daadwerkelijk is betrapt op dat trucje, is onbekend.

McLaren verklaarde dat ze de rijhoogte niet illegaal hadden afgesteld in Las Vegas, maar te veel porpoising hadden. De technische analist Dr. Obbs, vooral bekend van zijn analyses op X, hoorde er in Austin al over. De Amerikaan is ingenieur en heeft een PhD in Fluid Dynamics. Hij deelt zijn bevindingen in zijn podcast, Braking Bias Podcast, en biedt veel perspectieven op de sociale kanalen. 'Na de kwalificatie in COTA zei iemand in de paddock tegen me: pas op voor McLaren', onthult hij.

'Ze moeten superlaag rijden om hier in de snelle delen van de baan ook echt snel te zijn', vervolgt Dr. Obbs. 'Uiteindelijk bleek het niets voor te stellen, maar de achtergrond van die opmerking vond ik interessanter. In gesprekken met de aero-ingenieurs van andere teams kwam één algemene consensus naar voren: de vloer van de McLaren is geen downforce-monster, maar een compromis voor geweldige balans in de bochten.'

Veel teams op de grid hebben verschillende strategieën gekozen om prestaties uit hun vloer te halen. 'Ik heb gehoord dat McLaren gebruikmaakt van vloercontractie en -profilering om een goed uitgebalanceerde performance te creëren die niet voor te veel peak load zorgt. Ondertussen proberen andere teams, zoals Red Bull, complexe vortexsystemen vanaf de vloerranden te beheren om grote aerodynamische belastingen te genereren.'

Nu, in het ground effect-tijdperk, wordt de meeste downforce gegenereerd door de vloer. Red Bull heeft een aantal vloerupdates doorgevoerd dit jaar, terwijl McLaren minder aan de onderkant van de auto heeft gesleuteld. 'Het nadeel is, dat dit systeem redelijk 'temperamentvol' is', luidt het woord dat Dr. Obbs gebruikt om het te omschrijven. 'Het is lastig om zulke vortexsystemen stabiel te houden. Ik hoorde dat Mercedes volgens sommigen dichter bij McLaren zit qua vloerprofilering.'

Het systeem van McLaren brengt echter ook weer nadelen met zich mee, namelijk dat de rijhoogte zo laag mogelijk afgesteld moet worden om de auto optimaal te laten presteren. 'Een van de aero-ingenieurs vertelde me dat McLaren daardoor de auto superlaag moet afstellen om er de maximale performance uit te halen. Tja, natuurlijk. Venturivloeren komen pas echt tot leven wanneer ze extreem dicht bij de grond zitten.'

De technische analist denkt dat de recente stijgende lijn van Red Bull McLaren heeft gedwongen om nog eens naar het concept te kijken en de grenzen nog verder op te zoeken. 'Waarschijnlijk verder dan waar ze zich aanvankelijk prettig bij voelden', schrijft Dr. Obbs verder. 'Iets soortgelijks hoorde ik al eerder over Ferrari: sommige teams zoeken de grenzen op met hun rijhoogtes in de trainingen, om het daarna weer terug te schroeven. Daarom zijn sommigen heel snel tijdens VT1 en VT2 en staan ze nergens in de kwalificatie.'

Dr. Obbs gaat ook in op wat het betekent voor de komende races, dus in Qatar en Abu Dhabi. Op vrijdag in Qatar was McLaren het sterkst. 'De consistentie van het wegdek maakt het makkelijker om tot de limiet te engineeren. Naar mijn mening verandert dat echter niets aan de noodzaak om laag te rijden om vooraan competitief te zijn. Ik denk dat McLaren de druk nog steeds zal voelen om dicht bij de limieten te blijven en Verstappen af te schudden', schrijft de analist.

'Het is aan Red Bull om de set-up goed te krijgen voor een uitdagend sprintweekend in Qatar. Als dat lukt, kan McLaren opnieuw onder druk komen te staan om verder te pushen. Zo niet, dan bouwen ze misschien wat marge om veilig te blijven. Het is complex. Hoeveel performance kun je eruit halen zonder over de limiet te gaan? Naarmate de druk toeneemt, zullen meer teams grote risico's moeten nemen om vooraan te komen. McLaren is daarop geen uitzondering.'