Verstappen krijgt mogelijk hulp uit onverwachte hoek: 'Moed zakt me niet in de schoenen'

In de uitzending van het Viaplay-programma Vroooom werd al snel duidelijk dat Coronel niet vrolijk werd van de sprintkwalificatie. 'We willen natuurlijk graag iemand kampioen zien worden,' zegt hij over Verstappen. 'De fles staat koud, zeg maar. Wat daarin zit? Dat noemen we champagne. Die fles maak je open als iemand kampioen wordt. Deze zesde plek zag ik niet aankomen.'

Coronel had geen moeite toe te geven dat Knoors eerder al had voorspeld dat Verstappen het in Qatar weleens lastig zou krijgen. Knoors vindt niet dat hij daar complimenten voor hoeft te krijgen. 'Zelfs een foute klok heeft twee keer per dag een goeie tijd,' repliceert hij. De voormalige Ferrari-ingenieur wil de situatie van Verstappen niet dramatiseren. 'De moed zakt me niet echt in de schoenen. Het is niet goed, maar het is een sprintkwalificatie voor een sprintrace. Als hij de sprintrace zou winnen, zouden we ook zeggen dat hij de oorlog nog niet heeft gewonnen. Het gaat om zondag.'

Knoors haalt toch iets positiefs uit de sprintkwalificatie, namelijk de goede prestatie van Yuki Tsunoda, de teamgenoot van Verstappen. 'Tsunoda zit er verrassend genoeg bij, ik denk dat er potentieel in die auto zit. In de kwalificatie voor de Grand Prix zal het moeten gebeuren.' Vervolgens wijst Knoors erop dat Lando Norris in de sprintkwalificatie omringd wordt door coureurs die hem graag willen verschalken, of ze nu vlak voor of vlak achter hem staan.

Fernando Alonso staat bijvoorbeeld op dezelfde rij als Norris. Zou de Spanjaard Verstappen een plezier willen doen? 'Ik denk dat Alonso het fijner heeft met Max dan met Norris' Coronel sluit zich daarbij aan. 'Hij ruikt zijn kans op een moment of fame in de eerste drie ronden. Die gaat-ie pakken. Tsunoda denkt: hier kan ik m’n zitje nog redden. Dat is al lang weg, maar dat is het gevoel. Hij moet naar de teamleiding stappen en zeggen: 'Heb je ondersteuning voor Max nodig? Ik heb een zitje voor volgend jaar nodig?' Dan hebben ze de boodschap wel begrepen.'

Verstappen zal waarschijnlijk niet aan het weekend zijn begonnen met de gedachte dat Alonso en Tsunoda zijn WK-kansen zouden redden. Voor alle duidelijkheid: er wordt niet gesuggereerd dat een van beiden Norris bewust zou aanrijden. 'Norris weet dat hij alleen maar zijn voorsprong hoeft vast te houden. Hij zal altijd iets voorzichtiger zijn in de eerste bocht,' benadrukt Knoors. 'Alonso weet dat en gaat er vol voor. Tsunoda zal risico nemen en dan heb je Max erachter.'

Knoors verduidelijkt wat hij met zijn betoog bedoelt. 'Ik zeg gewoon dat het voor Norris best wel een penibele eerste ronde kan worden. Misschien eindigt hij achter Verstappen na de eerste ronde en dan krijg je een heel ander verhaal.' Coronel doet ook al een voorspelling voor het begin van de sprintrace. 'In bocht 2 en bocht 3 krijg je altijd ellende. Norris gaat voor een safe aanpak en Max zal er alles voor doen.'