Albers ziet oorzaak frustratie van de Verstappens: 'Horner speelt hierin een sleutelrol'

Ook in de paddock van Suzuka is Verstappens mogelijke overstap naar Mercedes een hot topic. Een aantal weken geleden gingen er geruchten rond dat de Nederlander vanwege de zaken achter de schermen bij Red Bull over zou willen stappen naar een ander team. Die geluiden werden versterkt toen er in Jeddah werd gepraat over een mogelijke schorsing van topadviseur Helmut Marko en verschillende teams die heel hard hun best deden om Newey ook te kapen. Sommigen gaven aan dat ze het een gaaf idee vonden om te zien wat Verstappen en Newey samen konden doen bij Mercedes, maar de Viaplay-analisten zien niet in waarom Verstappen die overstap zou moeten maken.

'Je bent natuurlijk met opties bezig', trapt Tom Coronel af in Shakedown bij Viaplay. 'Wat gaat er gebeuren, waar gaan we naartoe? En dan moet je ook nog even aan de toekomst denken, het jaar 2026 natuurlijk. Dat is waar ze stiekem ook naar aan het kijken zijn. Maar ook daar wil Max gewoon racen en winnen. Hij heeft geen zin om veldopvulling te zijn', aldus de Dakar-coureur. 'Maar het rommelt wel bij Red Bull', neemt Albers over. 'En je ziet dan ook in ene Christian Horner in een meeting met Alonso. Dr. Marko wist daar helemaal niks van, en die wordt daar dus niet bij betrokken. Dan merk je toch wel dat die strijd om de macht gaande is. Wie heeft het grootste ego? Wie gaat de baas worden? Wat je dan ziet is dat andere teams een beetje beginnen te stoken.'

Zo werd Verstappen niet alleen in verband gebracht met Mercedes, maar ook met Aston Martin. 'Ik denk toch dat Horner de belangrijkste sleutel in dit hele verhaal is', gaat Albers verder. 'Of hij het allemaal op kan vangen, of hij de rust kan creëren in het team. Ik denk dat dat ook de frustratie is bij de Verstappens.' De voormalig Formule 1-coureur vermoedt dat Verstappen en zijn manager Raymond Vermeulen daarom alle opties openhouden. 'Kijk, als Dr. Marko vertrekt, dan heeft Max die clausule in het contract dat hij weg mag. Dus een sleutelfiguur bij Red Bull vertrekt dan', waarschuwt Albers. Echter heeft Verstappen al meerdere keren aangegeven dat hij niet van plan is om te vertrekken, vooral niet omdat het operationele gedeelte van het team staat als een huis.

Niet alleen Verstappen stond in de belangstelling bij Aston Martin, ook Newey. Naar verluidt heeft eigenaar Lawrence Stroll een aanbod gedaan waar je u tegen zegt. Tim Coronel verwacht echter niet dat Newey die samenwerking bij de Oostenrijkse renstal achter zich wil laten. 'Ik denk dat hij het liefst samen met Max even doorgaat met wat hij nu aan het doen is', verklaart hij. 'Je ziet dat daar een hele mooie chemie is. Hij krijgt daar natuurlijk ook de vrije hand. Ik denk dat hij lekker bij Max blijft en dat zijn ego goed gestreeld wordt door alle mooie voorstellen die binnenkomen, en die gebruikt hij dan bij Red Bull (als motivatie om de auto nog beter te maken, red).'

Neweys meest recente meesterwerk is de RB20, die gemaakt lijkt te zijn voor het uitdagende Japanse circuit. De tweede vrije training viel in het water, maar tijdens de eerste vrije training stond Verstappen bovenaan de tijdentabel. 'Je wist het natuurlijk al van tevoren. Hij wil revanche hebben', zegt Albers. 'Max gaat er vol voor dit weekend, op een circuit dat voor hem een van de beste circuits is van de kalender.' Daar is Tom Coronel het volmondig mee eens. 'Het is een echte rijdersbaan, net als Spa-Francorchamps. Dat is waar je als coureur echt het verschil kan maken. En als ik zie hoe Max de mokerslag iedere keer uitdeelt, en dan niet met een honderdste, maar met drie, vier tienden. Hij zet de target voor iedereen, dat maakt het heel gaaf.'