Barretto onder de indruk van Antonelli: 'Ik denk dat Toto heel blij zal zijn'

Dat George Russell met richting het podium reed, gaf al aan dat Mercedes opnieuw sterk was in Las Vegas. Maar het was vooral Antonelli die indruk maakte in omstandigheden die hem maanden eerder nog zouden hebben opgebroken. Zijn groei sinds het moment dat Toto Wolff hem ‘underwhelming’ noemde na Monza, is ongelooflijk. Mercedes zette hem toen onder flinke druk, en sindsdien laat de jonge Italiaan weekend na weekend zien dat hij op het hoogste niveau thuishoort.

Barretto liet er in de podcast geen twijfel over bestaan hoe bijzonder het optreden van Antonelli was. ‘Het was opnieuw een vintage George Russell-prestatie, maar wat Kimi deed, dat maakt hem een angstaanjagend goed vooruitzicht voor de komende jaren.’ Volgens hem werd in Las Vegas duidelijk waarom Wolff al twaalf maanden vol overtuiging over de tiener spreekt. ‘Ik denk dat Toto heel blij zal zijn met hoe Kimi zich heeft herpakt’, aldus Barretto.

De ommekeer begon volgens hem na Monza. ‘Er was dat moment waarop Toto zei dat hij teleurgesteld was, en het had twee kanten op gekund. Kimi had kunnen bezwijken onder de druk, maar hij ging juist de weg op die we nu zien.’ Het meest indrukwekkend vond Barretto hoe Antonelli zijn mindere kwalificatie verwerkte. ‘De manier waarop hij die slechte dag van zaterdag liet varen, en hoe hij vandaag door het veld sneed was fantastisch.’ Zelfs een tijdstraf wegens een valse start kon hem niet uit balans brengen. ‘We horen vaak frustratie op de radio bij zo’n straf, maar bij Kimi niets daarvan. Hij ging gewoon met zijn hoofd omlaag verder.’

Daarmee was dit volgens Barretto zelfs een beter weekend dan zijn tweede plaats in Brazilië. ‘Dit liet zien hoe hij met een moeilijke situatie omgaat. De Kimi van eerder dit seizoen zou verdwaald geraakt zijn, misschien te hard gepusht hebben of een muur geraakt hebben. Maar nu reed hij een volwassen, gecontroleerde race. Wie zijn weekend zag, zou niet eens weten dat zijn zaterdag desastreus was.'

Omdat Toto Wolff heeft gezegd dat er ‘een grote meeting’ is geweest na Monza, wil Barretto weten wat daar was gebeurd. ‘Wat ik wel weet, is dat het een keihard gesprek moet zijn. Geen verzachting, gewoon heel eerlijk over waar hij fouten maakte en waar hij sterker in moest worden.’ Het meest indrukwekkend vindt hij dat Antonelli sindsdien foutloos is geweest. ‘Hij heeft geen enkele misstap gemaakt, niet in trainingen, niet in kwalificaties, niet in de races.’

Volgens Barretto is dit precies het soort mentale omschakeling waar iemand als Jackie Stewart altijd over spreekt. ‘Alsof die meeting het moment was waarop hij het ineens begreep, en al die onderdelen wist te plaatsen die je nodig hebt om een topcoureur te worden.’ Daarbij speelt volgens de analist ook zijn race-engineer Peter Bonnington een cruciale rol. ‘Hij en Bono kennen elkaar door en door, en dat zie je terug in de rust die hij nu uitstraalt.’