Britse analist ziet Verstappen mentaal spelletje spelen: 'Dit was niet alleen winnen op de baan'

Barretto ziet in de podcast een patroon dat volgens hem typerend is voor Verstappen. Zodra de Nederlander in bocht één de leiding pakte, zette hij de toon voor de rest van de middag. ‘Hij nam het voordeel bij de start, Lando maakte een gewaagde beweging, maar Max kwam voor en commandeerde daarna die race. Elke keer dat er een bedreiging kwam van achteren, eerst van George Russell en daarna van Lando, kon hij eenvoudig weer een gat slaan. En niet alleen een gat, hij bleef gewoon snelste ronde na snelste ronde neerzetten', vertelt Barretto over de Red Bull Racing-coureur.

Het viel op dat Verstappen zelfs in de slotfase, op versleten harde banden, nog steeds aanzette en telkens zijn eigen tijden bleef verbeteren. Volgens Barretto was dat geen toeval. ‘Aan het einde van de race bleef hij snelste rondes rijden. Het was bijna alsof hij ze een signaal wilde sturen.’

Hoewel Verstappen naar buiten toe claimt zich niet met het kampioenschap bezig te houden, ziet Barretto iets anders. ‘Hij zegt elke week dat hij alleen de race wil winnen, maar het briljante aan Max is dat hij elke mogelijke edge zoekt. Zelfs dit, die snelste rondes op het einde, was meer dan winnen, dit heeft ook effect buiten de baan. Het was een enorme stempel van autoriteit.’

Vooraf werd verwacht dat Mercedes en Ferrari sterk zouden zijn in Las Vegas, ook McLaren had aantoonbaar progressie geboekt en leek kansen te hebben op de Strip. Juist daarom noemt Barretto de overwinning indrukwekkend. ‘Op een baan waarop niet duidelijk was dat Red Bull het beste pakket had, deed Max wat hij deed. Het was een machtsvertoon.’

De start van Norris, de agressieve zwenk naar links in de richting van Verstappen, leidde tot discussie over de mentale strijd tussen de twee. Barretto verwijst naar eerdere gevechten tussen de twee coureurs. ‘Een paar jaar geleden maakte Max daar een fantastische move. Dat zal in Lando’s hoofd hebben gezeten.’ Toch ziet hij groei bij zijn landgenoot. ‘Het feit dat Lando zo agressief naar binnen sneed, laat juist zien dat Max niet meer rent free in zijn hoofd zit. Hij probeerde de situatie te ownen.’

Hoewel het niet uitpakte zoals Norris wilde, ziet Barretto het als een belangrijk teken. ‘We hebben al een tijd niet gezien dat Lando zo’n gevecht met Max wint. Max heeft nog steeds de edge. Maar dit moment liet zien dat Norris laat merken: ik ben er, ik ga hiervoor, ik laat me niet meer wegduwen', aldus Barretto.