Commentator met cynisch applaus voor Brown: 'Alle fans verenigd achter Verstappen'

McLaren bouwde in 2025 een van de dominantste auto's uit de geschiedenis van de sport. De voorsprong in het constructeurskampioenschap was indrukwekkender dan de bankrekening van Lawrence Stroll, maar toch bleef het in het coureurskampioenschap tot de laatste ronde spannend. Max Verstappen begon na de zomerstop aan de grootste inhaalrace ooit en kwam slechts twee punten tekort op Lando Norris.

Buxton vindt dat CEO Brown vooral een negatieve hoofdrol opeiste in het succesverhaal van McLaren. 'Mensen zullen blijven zeggen dat Norris geluk had, en dat McLaren wilde dat Norris kampioen zou worden, en dat het team niet wilde dat Oscar Piastri kampioen zou worden. Het is voor mij heel lastig geweest om te zien hoeveel Zak Brown en McLaren zich dit jaar met het racen wilden bemoeien met hun papajaregels.'

McLaren introduceerde de papaya rules in 2024 al, met de nodige controverse tot gevolg. Lando Norris en Piastri kwamen haast geen weekend door zonder teamorders van bovenaf en de situatie werd in 2025 alleen maar erger. De discussie begon in de eerste race al in Melbourne, waar Piastri te horen kreeg dat hij zijn teamgenoot niet mocht aanvallen. Uiteindelijk ging het tot de laatste race door, waarbij vooral Piastri vaak opdrachten van zijn werkgever moest uitvoeren.

'We zijn toch een beetje puristen en old school', zo legt Buxton bij de Marshall Pruett Podcast uit dat hij de coureurs liever zelf met elkaar ziet vechten. 'Je hebt al een heel boek met regels. Dat is al ingewikkeld genoeg, maar alles staat wel zwart op wit. Waarom is het nodig om nog een eigen regelboek te bedenken naast de bestaande regels? Je maakt het leven alleen maar ingewikkelder voor jezelf', luidt de kritiek op Brown.

Buxton denkt dat Brown, die nota bene gespecialiseerd is in de marketing, zijn team geen goede dienst bewezen heeft. 'Het probleem dat je tegenwoordig hebt, is dat het als manipulatie overkomt als je alles probeert te micromanagen', zo toont Buxton begrip voor de vele theorieën over een voorkeursbehandeling voor Norris. Dat de Brit uiteindelijk kampioen werd dankzij de drie punten, die hij in Monza via een teamorder cadeau kreeg, deed de situatie geen goed.

'Ik geloof niet dat het manipulatie was, en de gedachte daaraan voelt al vreselijk aan', benadrukt Buxton. Hij vindt het wel logisch dat dit vermoeden bij veel fans wel bestaat. 'Als je zo extreem micromanaget, of dat probeert, dan lijkt het op manipulatie. Met het internet is de perceptie gelijk aan de realiteit. Mensen krijgen dit idee in hun hoofd, of het nu de waarheid is of niet. Dat maakt niet meer uit. Het gaat veel verder.'

Buxton ziet de humor ook wel van de situatie in en stelt dat niemand Verstappen populairder heeft gemaakt dan Brown. De Amerikaanse topman van McLaren trad als het ware op als regisseur van het Verstappen-koor, dat op veel circuits luidkeels te horen was. 'Zak is erin geslaagd om zijn eigen fans te verdelen in dit gouden jaar. Daarnaast kreeg hij iets voor elkaar waarvan ik niet had gedacht dat iemand dit had kunnen doen. Hij zorgde er namelijk voor dat alle andere Formule 1-fans zich achter Max Verstappen verenigden.' De Nederlander groeide in 2025 uit tot absolute publiekslieveling.