Oud-coureur vergelijkt zichzelf met Verstappen: 'Max zat vier jaar in de beste auto'

Montoya blikt bij Grosvenor Casinos terug op de titelstrijd in 2025. 'Verstappen zal aan de ene kant denken: we waren zo dichtbij, maar we hebben alles gedaan wat in onze macht lag. Diep van binnen weet ik ook zeker dat hij f*ck zal zeggen. Het maakt niet uit hoe goed Max is. Als hij niet in de juiste auto zit, zou hij dan ooit nog winnen?' vraagt de 50-jarige coureur zich af.

Verstappen is volgens de analist ook in 2026 behoorlijk afhankelijk van zijn auto. De verwachting is dat de pikorde flink zal veranderen en dat de onderlinge verschillen veel groter zullen worden. Montoya houdt rekening met het scenario dat Verstappen geen competitief stoeltje kan vinden. 'Wat als alle stoeltjes al vergeven zijn en de coureurs al een contract getekend hebben? Als Ferrari de beste auto heeft, is er geen plek voor Max. Lewis heeft een contract en Charles gaat nergens naartoe.'

'Aston Martin? Dat kan misschien', reageert Montoya, die vervolgens aangeeft dat hij dit ook niet als een waarschijnlijk scenario ziet. 'Maar denk je nu echt dat als hun auto in 2026 competitief is, en dat kan zomaar het geval zijn, dat Lawrence Stroll zijn zoon Lance dan de kans gaat ontnemen om races te winnen? Nee. Als die auto goed is, kan iedereen die bij dat team zit wereldkampioen worden. Daarnaast hebben ze Fernando Alonso al. Hij is geen slechte keuze.'

Montoya lijkt dan vooral op 2026 te doelen. Het is onwaarschijnlijk dat Verstappen in 2026 nog een transfer zal maken, maar voor 2027 ligt nog veel open. Alonso en Stroll hebben namelijk nog geen contract voor 2027 en Alonso wordt dan alweer 46. Hamilton heeft wel een optie in zijn contract voor 2027, maar Ferrari zal waarschijnlijk betere resultaten willen zien voordat de renstal van die optie gebruikmaakt.

Er zijn niet veel coureurs, die in de Formule 1 altijd over competitieve auto's beschikten. Montoya deed dat wel. De Indy 500-winnaar debuteerde in 2001 bij Williams, waar hij in Monza al zijn eerste race won. Na enkele seizoenen bij Williams sloot hij zijn carrière bij McLaren af, waar Kimi Räikkönen in 2005 bijna wereldkampioen werd. Toch wijt Montoya het mislopen van de hoofdprijs aan het materiaal.

'Ik had zelf ook wereldkampioen moeten zijn, want ik was sneller dan wie dan ook en had nooit de kans om te winnen', luidt de gewaagde uitspraak van Montoya. De oud-coureur kwam alleen in 2003 in de buurt, toen hij nipt achter Michael Schumacher en Räikkönen eindigde. 'Ik zat altijd in de auto die vooraan mee kon komen, maar nooit in de beste auto.'

Montoya vindt dat de wereldkampioenen vooral bepaald worden door de auto. 'Max zat in de afgelopen vier jaar in de beste auto en dan denk je dat hij het verdiende om alles te winnen, maar toen hij niet de beste auto had, moest hij een paar zeges per seizoen bij elkaar schrapen en hard vechten om goede resultaten te behalen. Hij was nog altijd geweldig, maar hij won niet', zo wijst Montoya op 2016 tot en met 2020.

Verstappen bevindt zich volgens Montoya in een lastige situatie, want het vinden van de beste auto zou niet zo eenvoudig zijn. 'Dit is het lastigste. Wanneer haalt hij de trekker over en zoekt hij naar een ander stoeltje? Wat nu als hij in april of mei zegt: dit is bullshit, ik vertrek? Misschien tekent hij dan een contract bij Mercedes en wint Red Bull aan het einde van het seizoen alles. Dan zit hij daar met zijn Mercedes-contract en wint hij niks.'

Montoya houdt er zelfs rekening mee dat Verstappen bij Red Bull Racing door Hadjar verslagen wordt. 'Dit is ook de realiteit van de autosport. Je moet op het juiste moment op de juiste plek zitten. We weten niet hoe goed Isack Hadjar zal zijn. We krijgen nu allerlei veranderingen en misschien houdt Hadjar wel van de nieuwe auto en de nieuwe regels en haat Max het. Wat als Hadjar Max begint te verslaan?' Sebastian Vettel overkwam in 2014 hetzelfde bij de nieuwe reglementen met Daniel Ricciardo als nieuwe teamgenoot.