Coulthard ziet Ferrari worstelen met Hamilton en Leclerc: "Ze hebben geen keuze"

De discussie laaide onder meer op na de Grand Prix van Nederland. Hamilton kwam op Zandvoort achter Leclerc terecht en vond dat Ferrari sneller had moeten ingrijpen, terwijl Mercedes tijdens dezelfde race wel besloot Kimi Antonelli voorbij George Russell te laten. Ferrari liet Leclerc uiteindelijk een pitstop maken, maar pas nadat de situatie meerdere ronden had voortgeduurd. Coulthard ziet vooral de besluitvorming en communicatie als verbeterpunten.

"Ferrari krijgt waarschijnlijk meer kritiek dan welk ander team dan ook, omdat de verwachting bij de grootste naam in de sport is dat zij de maatstaf zouden moeten zijn", zegt Coulthard in de Up To Speed-Podcast. "Dat betekent niet dat ze altijd moeten winnen, want er lopen ontzettend veel goede mensen rond. Maar ze zouden wel foutloos moeten zijn bij de pitstops. Ze zouden foutloos moeten zijn met de strategie."

Volgens de dertienvoudig Grand Prix-winnaar zijn dat onderdelen waarop een team zelf veel invloed heeft, ongeacht hoe competitief de Formule 1-auto op dat moment is. "Dat zijn dingen die je zelf in handen hebt, ongeacht de prestaties van de auto", benadrukt Coulthard. "En soms ziet het er niet zo uit. Zelfs de communicatie tussen de coureur en de engineer voelt soms minder daadkrachtig. Eigenlijk voelt het niet alleen zo, het ís minder daadkrachtig dan ik zou willen."

Coulthard weet uit zijn eigen carrière hoe belangrijk duidelijke informatie vanuit de pitmuur is. De Schot reed onder meer voor Williams, McLaren en Red Bull en stelt dat hij als coureur precies wilde weten waar hij aan toe was. "Ik zit hier als iemand die nooit wereldkampioen is geworden, maar ik houd van feitelijke informatie", legt hij uit. "Ik houd niet van informatie die vervolgens weer een vraag oproept. Geef me alles. Laat me weten wat er aan de hand is en dan kan ik proberen uit te zoeken wat mijn taak is."

Ook duidelijke afspraken tussen Hamilton en Leclerc zijn volgens Coulthard waarschijnlijk al aanwezig. "Ik vermoed dat die er zijn", stelt hij over eventuele gedragsregels binnen Ferrari. "Er zal ergens in het contract staan dat een coureur redelijke en eerlijke instructies van een senior lid van het team moet opvolgen. Dat is een vrij algemene clausule in contracten. Anders kun je iemand aannemen die vervolgens volledig zijn eigen gang gaat."

Bij verschillende strategieën moet Ferrari volgens Coulthard bovendien sneller durven ingrijpen. "Als de ene coureur later is gestopt, versere banden heeft en zijn teamgenoot heeft ingehaald, dan heeft het vroeg in de race geen zin om ze te laten vechten", zegt hij. "Daarmee haal je alleen maar het bandenvoordeel weg van degene die erachter rijdt. Laat hem erlangs. Je kunt iemand voorbij laten gaan terwijl je maar een paar tienden verliest."

Mocht de strategische keuze vervolgens niet werken, dan is er volgens de oud-coureur altijd nog een mogelijkheid om de oorspronkelijke volgorde te herstellen. "Als hij met die bandenstrategie geen verschil kan maken, kun je aan het einde de coureurs weer omwisselen", vervolgt Coulthard. "Er is altijd een manier om zo'n situatie te herstellen."

Een duidelijke nummer één aanwijzen ziet Coulthard daarentegen niet als een realistische oplossing. Ferrari beschikt met Hamilton en Leclerc over twee coureurs met een enorme status, waardoor het team volgens hem weinig anders kan dan beide zo goed mogelijk proberen te managen. "Ik denk niet dat dat voor hen een optie was", stelt hij. "Je haalt Lewis Hamilton binnen en je hebt Charles Leclerc, die er al meerdere jaren zit, verblindend snel is en eigenlijk het uithangbord van een autocoureur is."

Coulthard plaatst vervolgens met een knipoog een kanttekening bij alles wat rond Leclerc gebeurt. "Hij ziet er goed uit, heeft zijn familie, een baby op komst en een hond in de paddock. Naar mijn mening is dat allemaal een beetje te veel, eerlijk gezegd", zegt de Schot. "Het is geen weekendje picknicken, toch? Het is een Grand Prix. Het zijn serieuze zaken en het is gevaarlijk. Maar waarschijnlijk komt dat doordat ik van een oudere generatie ben."

Voor Ferrari verandert dat niets aan de sportieve realiteit. Coulthard vindt dat het team de verantwoordelijkheid heeft om twee grote namen in goede banen te leiden, in plaats van één van hen vooraf ondergeschikt te maken. "Ze hebben geen keuze. Ze hebben twee van de beste coureurs ter wereld in dienst", benadrukt hij. "Vervolgens moet je ze zo goed mogelijk managen."