Croft snapt pleidooi voor diskwalificatie Verstappen wel: 'Sky Sports-kijkers dachten zeker hetzelfde'

Verstappen clashte aan het einde van de race in Barcelona met George Russell. Hij raakte zo gefrustreerd van de situatie met zijn team en de safetycar, dat hij overkookte. Op maandag gaf hij aan dat het anders had gemoeten. Daar stak Croft dan ook de loftrompet voor. Bij Sky Sports gaat hij iets verder in op de straf en de woorden van Sky Sports-collega Nico Rosberg. De oud-kampioen pleitte voor een zwaardere straf.

Volgens hem was het een diskwalificatie waard, ook al verloor Verstappen bijna al zijn punten al. Rosberg vond het heftig dat het een bewuste actie was van Verstappen. 'Het was duidelijk een bewuste actie', zegt Croft. 'Ik denk niet dat Verstappen met een verklaring was gekomen als het geen bewuste actie was geweest. Ik ben dan ook blij dat hij dat heeft gezegd', zegt de Brit, die dat bij The Fast and the Curious al liet weten.

De Sky Sports-commentator vindt het volwassen en goed dat Verstappen op zijn socials nog van zich liet horen. 'Ik denk dat hij enige spijt toont. Die actie naar rechts, dát is het moment. Daarmee verraadde hij zichzelf. Horner wilde er niet veel over kwijt. Waarschijnlijk voelde hij dat hij het onverdedigbare niet kon verdedigen', vervolgt Croft. 'Max zat eerst nog vol adrenaline en wilde geen excuses maken of toegeven dat het een fout was.'

Croft merkt op dat Verstappen niet letterlijk het woord 'sorry' gebruikte, maar aangaf dat hij niet had gewild dat het zo was gegaan. Dat is voor de commentator voldoende. 'Het is een excuus. Ik hoop dat we het tot op zekere hoogte achter ons kunnen laten, want dit zijn niet de soort incidenten die Max Verstappens carrière zouden moeten definiëren', zegt Croft. 'Hij is veel beter dan dit soort acties.' Hij komt vervolgens terug op de woorden van Rosberg.

Hij kan zich er wel in vinden. 'Ik snap waar Nico vandaan komt. Ik weet zeker dat veel mensen die live Sky Sports F1 keken hetzelfde dachten. Een tijdstraf van tien seconden lijkt wat mild, maar daardoor zakte hij naar P10 en kreeg slechts één punt. Dat grote puntenverlies is wel de juiste straf, denk ik', legt Croft uit. 'Het was zijn eigen actie die dat veroorzaakte, dus hij moet die klap opvangen, en dat deed hij. Zijn team verloor belangrijke punten.'

De Brit kaart aan dat de stewards hem ook een stop and go penalty hadden kunnen geven. Dat zou neerkomen op een tijdstraf van dertig seconden. 'Misschien hadden ze daarvoor kunnen kiezen, maar een zwarte vlag? Niet per se. Hoewel ik snap dat mensen dat roepen. Ik ben niet iemand die meteen voor extreme straffen is, maar een straf die Max aan het denken zet. Het tweede deel van de straf zal hem opnieuw aan het denken zetten.'

Daarmee bedoelt Croft de drie strafpunten die Verstappen erbij kreeg. Hij moet de Grands Prix van Canada en Oostenrijk overleven met elf strafpunten op zijn licentie. De eerste twee punten vervallen na de Grand Prix van Oostenrijk. 'Hij moet de komende twee races ingaan met het besef dat elk incident, hoe klein ook, zou kunnen leiden tot nog een strafpunt. Dan mist hij een race.'

Het zou volgens Croft naïef zijn om te denken dat Verstappen zich in gaat houden of zijn rijstijl aan gaat passen om een schorsing te voorkomen. 'Hij neemt dat risico. In de Formule 1 is het moeilijk om twee keer na te denken in het heetst van de strijd, want alles gebeurt razendsnel. Ik denk echter niet dat Max bewust zo ver wil gaan dat hij meer strafpunten riskeert. Dus ik denk dat hij zich wel zal gedragen', verwacht de Sky Sports-commentator.

Wat hem opviel, was dat Verstappen opnieuw met Russell overhoop lag in de race. Hij denkt dat het geen toeval is dat de twee elkaar wat vaker tegenkomen dit jaar. 'Ze vinden zich vaak op dezelfde plek op de baan. Ze racen in het voorveld, dus er zijn veel kansen voor dit soort spanningsmomenten', zegt Croft. 'Het begon in Bakoe (in 2023, red.), toen ze woordenwisselingen hadden en Max stond te schreeuwen tegen George in de pitstraat. Dat is blijven doorsudderen.'

Het is volgens hem goed mogelijk dat ze elkaar irriteren. 'Ja, want ze zijn rivalen op de baan en proberen elkaar te verslaan. Is er wederzijds respect? Ja, ik denk het wel. Ik vond dat George ook heel zorgvuldig was met zijn woorden over het incident', vervolgt Croft. 'Max heeft een sterk karakter, en George ook. Als die twee samenkomen, botst het. Letterlijk en figuurlijk. Ik denk hoe dan ook niet dat ze bewust problemen opzoeken met elkaar. Ze bevinden zich gewoon vaak op dezelfde plek op de baan.'