Formule 1 geeft duidelijkheid over Verstappen en McLaren: "Hebben inderdaad met elkaar gesproken"

Flavio Briatore gaf het in de afgelopen maanden al vaker aan: hij wacht met zijn rijderskeuzes op duidelijkheid bij Mercedes en Verstappen. De beste coureur en het beste team hebben de sleutelposities op de rijdersmarkt en eventuele verschuivingen kunnen gevolgen hebben voor de rest van het deelnemersveld.

"De toekomst van Max Verstappen heeft de laatste tijd vaak een belangrijke rol gespeeld in de geruchten op de rijdersmarkt, ondanks het feit dat de viervoudige wereldkampioen een contract heeft bij Red Bull tot en met het einde van 2028", opent Barretto in een analyse op Formula1.com. Daar zijn twee duidelijke redenen voor: Red Bull strijdt momenteel niet om overwinningen en wereldtitels, en Verstappen kan via prestatieclausules gratis vertrekken.

Verstappen is vanwege die prestatieclausules en zijn status in de sport bijna elk jaar een sleutelfiguur op de rijdersmarkt. "De Nederlander werd al in verband gebracht met een overstap naar Mercedes voor dit jaar, maar hij koos er uiteindelijk voor om het fabrieksteam van de energieblikjesfabrikant in 2026 trouw te blijven. Tijdens Red Bulls thuisrace heeft een bericht van The Daily Mail Max in verband gebracht met McLaren, waar Lando Norris en Oscar Piastri over langdurige contracten beschikken."

Barretto ging op zoek naar meer informatie en komt nu met duidelijkheid: "Bronnen zeggen dat Max een informeel gesprek heeft gehad met McLaren-baas Zak Brown, maar dat betekent niet dat het kampioenschapsteam actief bezig is met het aantrekken van Verstappen", deelt de journalist. "Het is normaal in de Formule 1 dat teambazen, teameigenaren, managers van coureurs en zelfs vaders gesprekken met elkaar voeren om een beeld te krijgen van de rijdersmarkt."

"Het is logisch dat een coureur en zijn management de situatie aftasten bij andere teams om mogelijke kansen in te schatten, ofwel omdat ze zelf willen overstappen, ofwel omdat ze een idee willen krijgen van het potentieel voor een toekomstige overstap", legt Barretto uit. "Soms worden deze gesprekken ook gebruikt om druk te zetten op het huidige team van een coureur om hun situatie te verbeteren of simpelweg om te beseffen dat ze al bij de beste optie zitten."

Verstappen is momenteel namelijk ook in gesprek met Red Bull. De Nederlander heeft al bevestigd dat Red Bull zijn contract wil openbreken en dat hij de boot voorlopig afhoudt. Red Bull zou ook de prestatieclausule in het contract van Verstappen willen afkopen. Door met McLaren te praten, kan dit de onderhandelingspositie van Verstappen en manager Raymond Vermeulen verbeteren. Barretto legt uit dat kennis macht is voor de teams en dat het dus ook logisch is dat Brown met Verstappen praat.

"Het management van Verstappen heeft dus inderdaad met McLaren gesproken, maar dat betekent niet dat het ook voortgezet zal worden of dat er iets concreets uit zal komen. Op dit moment is het puur een geval waarin beide partijen doen wat alle anderen ook doen: de markt aftasten. McLaren is momenteel blij met Norris en Piastri en heeft geen plannen om daar in de nabije toekomst van af te wijken", zo acht Barretto een overstap van Verstappen naar McLaren onwaarschijnlijk voor 2027.

Barretto geeft aan dat Norris en Piastri naar verluidt blij zijn met McLaren en dat dit andersom ook het geval is. "Natuurlijk wil Red Bull ook dat Verstappen blijft, aangezien ze weten hoe goed hij is." Barretto deelde daarnaast een reactie van Red Bull-teambaas Laurent Mekies. "De laatste keer dat ik in de persconferentie zat, zei ik dat ik Max niet elke week zou vragen of hij blijft. Max heeft het duidelijk gemaakt aan ons dat hij door wil gaan met het team. Het is ook duidelijk dat hij een snelle auto nodig heeft om blij te zijn met het team", zo geeft Mekies wel aan dat Verstappens loyaliteit ook grenzen kent.

Daarnaast speelt het een rol dat Brown in het verleden ook al pogingen gedaan heeft om Verstappen aan te trekken. De Nederlander bevestigde zelf dat de CEO van McLaren aan het begin van 2025 contact opnam, voordat het Britse team Piastri een contractverlenging aanbod. De Australiër is op zijn beurt weer met Red Bull in verband gebracht, de voormalige werkgever van manager Mark Webber.