Game of Thrones-acteur verwacht spannende titelstrijd: "Hij gaat een bedreiging vormen voor Kimi"

Russell haalde na een incident met zijn oud-teamgenoot Lewis Hamilton de finish niet op Spa-Francorchamps, maar daar maakte de coureur uit King's Lynn zich na afloop echter nauwelijks druk om. Vooral het feit dat hij op het rechte stuk naar Les Combes zo veel snelheid verloor, maakte hem woest. Mercedes besloot onderzoek te doen en vond een softwareprobleem in de krachtbron van Russell. Toch is de Duitse renstal er nog niet precies achter wat er aan de hand is, zo zei Russell zelf tijdens de mediadag in Hongarije.

Hoe dan ook lijkt het erop dat de problemen in de W17 van Russell in de afgelopen raceweekends invloed hebben gehad op het verloop van de titelstrijd. Dat is mentaal enorm zwaar voor een topsporter, stelt Cunningham, die onder meer bekend is van zijn rol als Ser Davos in de serie Game of Thrones. "Iedereen hier is enorm competitief, net zoals iedere topatleet in een andere topsport dat is", zegt de 65-jarige acteur in een kort gesprek met Sky Sports F1. Dat een probleem met het materiaal dan van invloed lijkt te zijn op de prestaties, maakt het dan des te lastiger.

Russell kijkt na tien raceweekends inmiddels tegen een achterstand van 50 punten aan op zijn teamgenoot Antonelli, die in België met de overwinning aan de haal ging. Dat de jonge Antonelli dit jaar zo goed presteert, had vrijwel niemand verwacht. Vorig seizoen maakte de 19-jarige coureur uit Bologna immers geen geweldige indruk in zijn debuutjaar. Toen het ernaar uitzag dat Mercedes in 2026 over de beste bolide beschikte, werd Russell automatisch naar voren geschoven als de favoriet voor de wereldtitel.

Russell liet het over zich heenkomen en hij stelde er helemaal klaar voor te zijn. Dat maakt de huidige situatie misschien nog wel pijnlijker, zo denkt Cunningham. "George was eigenlijk de nummer één-coureur, al wordt dat niet zo uitgesproken. Maar als een jonge gast zo binnen komt stormen, en jou zo omver blaast, terwijl je zo competitief ingesteld bent, dan moet dat echt hartverscheurend zijn", stelt de Britse acteur.

Mercedes heeft dus inmiddels geconstateerd dat er iets mis is met de krachtbron van Russell en dat zou hem mogelijk ook wat rust kunnen geven. Nu weet hij immers dat zijn klachten terecht waren en wellicht kan hij zich nog terugvechten in de titelstrijd. Cunningham ziet het wel gebeuren. "Ik zie George er nog wel bovenop komen. Ik denk niet dat we Kimi eenvoudig op de wereldtitel af zullen zien gaan. Er is een leercurve, misschien heeft het met de rijstijl te maken, maar ik denk dat George later in het seizoen een enorme bedreiging gaat vormen voor Kimi", voorspelt de Game of Thrones-acteur.