Hill smult van Russells opmerking: 'Hij noemde geen namen, maar bedoelde duidelijk Verstappen'

Verstappen is er goed klaar mee dat hij telkens wordt gevraagd naar zijn strafpunten. Hij staat nu op elf en moet voorkomen dat hij er nog eentje krijgt. Dat zou een schorsing betekenen. Voor de concurrenten is die situatie alleen maar gunstig. 'We moeten hier slim mee omgaan', zei Russell voorafgaand aan het weekend. 'Deze situatie kunnen we gebruiken.' Denken dat Verstappen zich terugtrekt uit een duel, zou echter fout zijn, zo verklaarde de viervoudig wereldkampioen.

De Nederlander onderbrak gastheer Tom Clarkson in de persconferentie toen hij ook weer wilde beginnen over zijn strafpunten en zei dat het kinderachtig was om er telkens naar te vragen. Hij kan er niets meer aan veranderen en focust op een goede race. Verstappen mag de race vanaf P2 aanvangen nadat Russell hem versloeg in de kwalificatie. Oscar Piastri staat op P3, Lando Norris staat zelfs nog verder naar achteren, op P7.

Met adrenaline en feestvreugde in zijn lichaam verkondigde Russell na afloop van de sessie in Montréal dat hij 'iets meer speelruimte heeft met zijn strafpunten'. Die opmerking werd gewaardeerd door Hill. 'Lovely cheeky comments van George Russell over de strafpunten', schrijft de wereldkampioen van 1996 op zijn X-pagina. 'Hij noemde geen namen, maar hij bedoelde duidelijk Verstappen. Deze twee hebben ook een geschiedenis.'

Uitgerekend Verstappen en Russell moeten, na Barcelona, de eerste startrij met elkaar delen. Terwijl de coureurs het incident alweer zijn vergeten en duidelijk hun focus op de racedag hebben, denken sommigen liever na over wat er kan gebeuren in de eerste bocht en welke gevolgen het voor wie gaat hebben. 'Het gaat een interessante eerste bocht worden!' weet Hill zeker. Verstappen hoopt ongetwijfeld Russell direct te verschalken.

Hij benoemde in de persconferentie al dat het belangrijk is dat ze de banden goed kunnen managen. In schone lucht gaat dat vanzelfsprekend veel beter dan in vuile lucht. Overige vragen over zijn rijstijl of strafpunten wilde hij niet beantwoorden, en de meeste journalisten respecteerden dat. F1-commentator Olav Mol begrijpt goed dat Verstappen er klaar mee was, zo schreef hij ook op X: 'Max is wel klaar met de perscospelletjes. En terecht in mijn optiek.'

Het is niet de eerste keer dat Russell en Verstappen de eerste startrij delen, in de volgorde met de Brit op pole en de viervoudig wereldkampioen op P2. Vorig jaar vertrok Russell ook vanaf P1 in Canada, maar won Verstappen uiteindelijk de race. Dat gebeurde opnieuw in Qatar in 2024. In vier gevallen startte Verstappen vanaf pole en Russell vanaf P2, elke keer won Verstappen: in België 2021, Mexico 2022, Australië 2023 en Qatar 2023.