Hill wijst pijnlijk punt aan bij 'teleurstellende' Hamilton: 'Hij is nooit hersteld van 2021'

Hill trekt de pijnlijke vergelijking met 2021, het jaar waarin Hamilton onder controversiële omstandigheden zijn achtste titel misliep. Die klap was enorm, maar Hill suggereert dat 2025 misschien nog zwaarder weegt. ‘Ik denk dat dit seizoen misschien zelfs slechter is geweest dan 2021 voor Lewis’, zegt hij in de Drive to Wynn-Podcast. ‘De teleurstelling was toen enorm, maar dit seizoen is echt een worsteling voor hem geweest.’ Daarmee plaatst Hill de situatie in een breder perspectief dan één race of één incident.

Die worsteling komt volgens Hill niet uit het niets. In zijn ogen heeft Hamilton zich nooit volledig herpakt na de nasleep van Abu Dhabi 2021, waar hij in de laatste ronde van het kampioenschap de strijd met Max Verstappen verloor, waarna Mercedes ook nog eens competitiviteit verloor in de jaren die volgden. ‘Ik denk dat Lewis in het bijzonder nooit echt herstelde van '21’, stelt Hill. ‘De seizoenen daarna was de auto niet competitief en hij worstelde.’ Het gevolg: motivatie die wegzakt, frustratie die blijft hangen en een coureur die gewend was om races te winnen en dat nu niet kan.

Daarom ziet Hill de Ferrari-overstap vooral als een poging om zichzelf nog één keer opnieuw uit te vinden. ‘Ik denk dat hij naar Ferrari is gegaan om zichzelf nog één kans te geven’, zegt Hill. Alleen waarschuwt hij meteen voor de valkuil. Hamilton heeft zich volgens Hill in Italië mogelijk juist overladen met werk, in plaats van af te schakelen. ‘Hij was juist hartstikke druk: promotiewerk, het team leren kennen, etc.’, merkt Hill op. ‘Ik denk dat hij de hoeveelheid werk misschien heeft onderschat.’

Het gesprek over Hamilton krijgt een wending als Hill benoemt dat zijn landgenoot na de laatste race van 2025 aangaf zijn telefoon ‘weg te willen gooien’ deze winter om te resetten. Dat klonk dramatisch, maar Hill begrijpt het gevoel erachter. ‘Hij moet zijn tijd besteden aan reflecteren en resetten en opnieuw beginnen’, zegt hij.

Hill koppelt dat aan de slopende realiteit van het moderne F1-schema. ‘Vierentwintig races, verschillende tijdzones overal… het eist zijn tol’, zegt hij. ‘Mentaal is het uitputtend.’ In die context ziet Hill Hamilton als iemand die een echte pauze nodig heeft, niet alleen lichamelijk maar vooral psychologisch. ‘Van allemaal heeft Lewis het waarschijnlijk het hardst nodig om even weg te gaan en gewoon van het leven te genieten’, aldus Hill.

Tegelijkertijd wordt die reset extra ingewikkeld doordat Hamilton bij Ferrari naast Charles Leclerc komt te staan, iemand die Hill als absolute top ziet. ‘Je kunt niet kijken naar wat Charles heeft gedaan zonder te concluderen dat hij extreem snel is en het potentieel heeft om wereldkampioen te worden’, stelt Hill. ‘Ze hoeven hem alleen maar de auto te geven.’ Toch ziet Hill ook een reden waarom Hamilton zich juist aan Ferrari kan optrekken: het project, de energie, de symboliek. ‘Hij draagt nu rood, hij heeft de steun van Ferrari en het management’, zegt Hill. ‘Als je naar hem luistert, klinkt het alsof hij zich agressief gaat vastbijten om dingen opnieuw vorm te geven voor de toekomst.’