Mercedes krijgt advies om fout van Red Bull te herhalen: "Geef Russell een nieuw contract"

Russell won dit jaar alleen de openingsrace en kijkt na een lastige periode tegen een achterstand van vijftig punten aan. Ook oud-teamgenoot Lewis Hamilton staat boven Russell in het kampioenschap. Toch vindt Montoya het te vroeg om Russell nu al af te schrijven in de titelstrijd. "Er komen een paar circuits aan die George Russell goed liggen", meent de Colombiaanse analist in gesprek met Bet Victor. Montoya doelt op de traditionele circuits voor de zomerstop, met name op Silverstone en Spa-Francorchamps.

Montoya denkt dat Russell vooral beter moet worden in schadebeperking. "George zal altijd races hebben waarin hij door Kimi Antonelli verslagen wordt. De vraag is hoe slecht de slechte weekenden van George zullen zijn. Dit is het punt waarop George beter moet presteren", aldus de voormalige coureur van Williams en McLaren. Antonelli lag in Spanje op koers voor zijn zevende finish in de top twee, terwijl Russell pas drie podiumplekken heeft.

"Ik denk niet dat alles al verloren is voor George", stelt Montoya. "Hij staat er heel rustig in. Ik denk dat het George mentaal enorm zou helpen als hij een nieuw contract van Mercedes krijgt. Hij heeft nu maar één jaar en dat speelt een rol in zijn gedachten." Hoewel dat waarschijnlijk het geval is, zou Mercedes veel risico nemen door Russell een contract te geven in een poging om het competitiever te maken.

Christian Horner deed in 2024 hetzelfde bij Sergio Pérez rond de Grand Prix van Monaco. De Mexicaan ging daarna niet beter presteren, waardoor Red Bull zijn contract aan het einde van het seizoen moest afkopen en Pérez tientallen miljoenen mee naar huis nam, terwijl hij een half jaar eerder dus sowieso een contract had dat aan het einde van het seizoen afliep. Wolff zal een herhaling van dat rampscenario willen vermijden.

Montoya vertelt echter uit zijn ervaring in de Formule 1 dat een nieuw contract Russell hernieuwd vertrouwen kan geven. "George zal zelf zeggen dat het er niet toe doet, maar ik garandeer je dat het wel zo is. Dit moet constant in zijn hoofd zitten. Het zat mij in ieder geval dwars toen ik nog reed. Toen ik racete met een aflopend contract, voelde dat echt shit aan", deelt de coureur uit Bogotá. "Dit zal George zeker niet helpen bij het rijden. Hij gaat er heel volwassen en solide mee om."

Mercedes heeft net als twaalf maanden geleden twee coureurs met een aflopend contract. Wolff houdt zijn opties duidelijk open, met het oog op Max Verstappen. De Nederlander kan na dit seizoen ook vertrekken bij Red Bull, als hij over vier races niet in de top twee van het kampioenschap staat. "Als je Mercedes bent, haal je Max dan naar het team?" vraagt Montoya zich af. "Dat is de vraag die ze moeten beantwoorden."

"Als je ziet hoe Antonelli nu rijdt, wil je dat dan verstoren?" vraagt Montoya. Mercedes heeft al vaker voor die dynamiek gekozen. Tussen 2013 en 2016 waren Lewis Hamilton en Nico Rosberg teamgenoten. Tussen 2022 en 2024 koppelde Wolff Hamilton aan Russell als nieuw talent, en vorig jaar werd de Engelsman weer uitgedaagd door een nieuw talent. Wolff heeft Russell en Antonelli naast elkaar gezet met het idee dat beide coureurs tot de absolute top behoorden.

Montoya vindt echter dat Russell genoeg heeft gedaan om bij Mercedes te mogen blijven. "George Russell verdient een nieuw contract bij Mercedes. Hij was beter in Australië, hij was sterker in China, en ze waren enorm aan elkaar gewaagd in Japan. George was ook beter in Canada, dus dat zijn al vier races waarin hij de betere was, maar hij heeft niet de resultaten om dat te bewijzen", vindt Montoya.