Mol neemt het voorzichtig op voor McLaren na veelbesproken keuze: 'Die kans was best groot'

Verstappen wist mede dankzij een strategische keuze van zijn team de Grand Prix van Qatar op zijn naam te schrijven. Daarmee deelde de viervoudig wereldkampioen opnieuw een tik uit aan zijn titelrivalen, die uiteindelijk slechts als tweede en vierde over de finish kwamen. Hoofdstrateeg Hannah Schmitz mocht met Verstappen mee naar het podium om de trofee voor de winnende constructeur in ontvangst te nemen.

Schmitz zou, samen met haar team, een meesterzet hebben gedaan door Verstappen zo vroeg naar binnen te halen, maar Nicky Catsburg vindt dat allemaal wel wat overdreven. 'Je moet als strateeg vooral snel kunnen schakelen en snel beslissingen kunnen nemen. En als je de verkeerde beslissing neemt, dan valt de hele wereld daarna over je heen. Er komt echt veel druk op te staan', legt Catsburg in De Stamtafel eerst uit hoe belangrijk de rol van de strategen van een team is.

Dan komt de IMSA-coureur bij het veelbesproken moment in de zevende ronde van de Grand Prix van Qatar. Red Bull haalde Verstappen naar binnen voor vers rubber en werd hiervoor geprezen. 'Maar was het eigenlijk wel een briljante actie?', vraagt Catsburg zich hardop af. 'Ik denk eerlijk gezegd van niet. Ik denk dat ze gewoon de enige juiste beslissing nemen. Het is voor ons misschien makkelijk om te zeggen, maar zo ingewikkeld was het in dit geval toch niet?'

Collega Jack Plooij is het roerend mee eens met Catsburg. Ook de voormalig pitreporter stelt dat het voor de teams een uitgelezen kans was om zo min mogelijk tijd te verliezen. 'Regel één is toch dat een pitstop onder de safetycar altijd minder tijdverlies oplevert dan in een normale situatie?' Mol wil daar echter nog wel wat aan toevoegen en hij toont daarbij begrip voor het dilemma waar McLaren voor stond.

'Ik wil een aanvullinkje doen. Wij weten dit niet altijd, maar ik weet van Mercedes dat ze altijd iets van 375 strategieën hebben voorbereid', legt de F1-commentator uit. 'Ze kijken dus niet naar waar ze op dit moment zitten, ze zien bijvoorbeeld: we liggen eerste met een voorsprong van vier seconden, dan hebben we dit scenario', stelt Mol dat er van tevoren met heel veel scenario's rekening wordt gehouden. Maar juist daarom is het bijzonder dat McLaren het niet aandurfde,' aldus Mol, die nog wel toevoegt. 'Maar ik ben ervan overtuigd dat ze dit deden omdat ze niet klem wilden zitten in de pitstraat en die kans was best groot.'

McLaren was uiteindelijk het enige team dat met beide coureurs buiten bleef en de kans op een betrekkelijk 'goedkope' pitstop aan zich voorbij liet gaan. Het kostte Oscar Piastri vermoedelijk de overwinning en de 24-jarige Australiër was na afloop van de race dan ook aangeslagen. Lando Norris eindigde zelfs niet eens op het podium en zag vooral Verstappen weer flink wat terrein goedmaken in het algemeen klassement.