Montoya vindt Red Bull-keuzes onbegrijpelijk: 'Waarom zou je hem opofferen?'

Het zat er al een tijdje aan te komen, maar sinds dinsdag maakte Red Bull officieel bekend welke coureurs volgend jaar voor de formatie uit Milton Keynes en zusterteam Racing Bulls uit zullen komen. Aangezien Tsunoda dit seizoen geen moment echt heeft kunnen imponeren en Hadjar bij Racing Bulls daarentegen wel, is het geen verrassing dat de 21-jarige Parijzenaar doorschuift naar het grote Red Bull.

Er heerste bij kenners nog wat twijfel over de opvulling van de Racing Bulls-stoeltjes, maar de bolides van het team uit Faenza zullen worden bestuurd door Liam Lawson en Arvid Lindblad, die zijn Formule 1-debuut zal gaan maken. Dat betekent dat er geen plaats meer is voor Tsunoda, die wordt bedankt voor zijn inzet en in 2026 niet meer terug zal keren op de grid. Montoya begrijpt echter niets van de keuzes van Red Bull.

Montoya laat in gesprek met GamblingArabia.com weten dat Tsunoda een beter lot had verdiend. 'Ik vind het gek dat ze hem aan de kant hebben geschoven. Aan het begin van het jaar kwam hij nog wel eens in de buurt van het podium en scoorde hij bijna ieder weekend punten', opent de 50-jarige Colombiaan. 'Hij was beter dan Hadjar en ook beter dan Lawson', haalt Montoya ook het laatste deel van 2024, toen Lawson en Tsunoda teamgenoten waren bij Racing Bulls, erbij.

De oud-coureur van Williams en McLaren vraagt zich bovendien af of het promoveren van Hadjar wel zo'n verstandige keuze is. 'Waarom zou je hem, hoe getalenteerd hij ook is, opofferen door hem in een Red Bull te zetten?', vraagt Montoya zich hardop af. Hij gelooft niet dat Hadjar een eerlijke kans gaat krijgen bij de Oostenrijkse renstal. 'Als hij net zo snel blijkt te zijn als Max, zullen Max en zijn team het dan toestaan dat Hadjar hem verslaat? Daar is absoluut geen sprake van', is de voormalig F1-coureur stellig.

Als het aan Montoya ligt, dan zou Red Bull geen wijzigingen hebben doorgevoerd in de rijdersbezetting. 'Persoonlijk denk ik niet dat Lindblad er klaar voor is. Ze hadden Tsunoda naast Max moeten laten zitten, Hadjar bij het zusterteam moeten houden en dat dan vervolgens uitbouwen', deelt de Colombiaan zijn visie. 'De sfeer is bij Racing Bulls ook heel goed. Ze zijn vriendelijk en hij voelt zich daar gelukkig en welkom. Dat gevoel krijg je niet bij Red Bull', stelt de 50-jarige.

Bij de formatie uit Milton Keynes zal de teamgenoot van Verstappen namelijk altijd de tweede keus zijn. 'Het positieve voor hem (Hadjar, red.) is dat er volgend jaar weer andere technische regels gelden. Het probleem ontstaat echter als de auto's van updates worden voorzien. Worden die dan op beide auto's geplaatst? Als tweede man heb je maar zelden de beschikking over hetzelfde materiaal als Max', is de overtuiging van Montoya.

Het is volgens de oud-coureur dan ook erg moeilijk om Max te verslaan. 'Niet alleen omdat hij zo goed is, maar ook omdat hij de nummer één van het team is. Mensen vergeten wel eens dat alle aandacht bij Red Bull naar één coureur gaat. Bij McLaren, Mercedes en Williams gaat het om gelijkheid en het team beter maken. Voor Racing Bulls geldt dit ook, maar voor Red Bull niet', zegt Montoya. 'Je kant de tweede coureurs naast Max niets verwijten. Het enige dat Hadjar kan helpen, is als Red Bull de mentaliteit verandert en Hadjar gelijke kansen geeft. Dan is er een kans, maar dat gaat niet gebeuren', ziet Montoya het somber in voor de toekomstige teamgenoot van Verstappen.