Montoya wijst op belangrijkste factor: 'Verstappen won omdat hij in de beste auto zat'

Verstappen stond na de Grand Prix van Nederland nog op een achterstand van 104 punten. Dat immense gat naar Piastri is inmiddels gedicht, maar de Limburger weet voor de laatste race dat hij nog twaalf punten goed moet maken op Norris. Piastri zakte na de strategische blunder van McLaren in Qatar terug naar de derde plek. De 24-jarige coureur staat nu vier punten achter Verstappen en zestien punten achter Norris.

Montoya ging in een exclusief interview met F1Maximaal.nl in op de drie titelkandidaten. 'Max kan heel agressief zijn, maar hij wil ook niet degene zijn die iemand uit het kampioenschap rijdt', zo legt de Colombiaan uit dat de agressiviteit van Verstappen ook zijn grenzen kent. 'Om eerlijk te zijn, zijn ze allemaal totaal verschillende coureurs. Ze hebben allemaal een andere aanpak en hun eigen manier waarop ze dingen doen. Max is veel agressiever.'

Verstappen heeft daarbij ook weinig keuze. De Nederlander had bij zijn inhaalrace in het kampioenschap weinig te verliezen en beschikt al het hele seizoen over een mindere auto. Daarbij kan de 28-jarige ook op zijn ervaring terugvallen met al vier wereldtitels op zak. Pakt Verstappen de wereldtitel niet? Dan blijft zijn cv imposant. Norris en Piastri vechten voor hun eerste wereldtitel en voelen dus veel meer druk.

Montoya moet lachen als hem gevraagd wordt naar de sterke punten van de drie titelkandidaten. 'Waarom zijn de McLaren-coureurs zo sterk? Omdat ze de beste auto hebben. Waarom won Max zijn kampioenschappen? Omdat hij in de beste auto zat. Waarom won Michael (Schumacher, red.) alles? Omdat hij in de beste auto zat. Zo werkt het nu eenmaal', laat de 50-jarige optekenen.

Hoewel de auto in de Formule 1 altijd heel belangrijk is, heeft Verstappen al bewezen dat je ook zonder de snelste auto wereldkampioen kan worden. In 2021 greep Mercedes de hoofdprijs bij de constructeurs en in 2024 eindigde Red Bull Racing zelfs onder McLaren én Ferrari. Verstappen kan dit weekend de eerste coureur ooit worden met drie coureurstitels in seizoenen waarin zijn werkgever geen constructeurskampioen werd. Nu staat hij nog op gelijke hoogte met schoonvader Nelson Piquet, die dit ook twee keer voor elkaar kreeg.

Montoya is dit jaar regelmatig aanwezig in de paddock, en dat heeft een goede reden: zijn zoon Sebastián komt in actie in de Formule 2. De 20-jarige zoon van de voormalige Formule 1-coureur staat momenteel op de tiende plek in het kampioenschap, maar heeft de stijgende lijn te pakken. 'In Qatar eindigde hij als vierde en als vijfde. Hij doet het heel goed. Ze hadden het in de hoofdrace wel lastig met de auto', zegt Montoya senior over Prema Racing.

'Over het algemeen gaat het best goed, vooral als je het met zijn teamgenoot vergelijkt. We hebben een hele goede teamgenoot, en die verslaan we, dus dat is veelbelovend', beseft Montoya. De teamgenoot van Sebastián Montoya is Gabriele Minì, die afgelopen seizoen nipt naast de Formule 3-titel greep. Minì staat op de dertiende plek in het kampioenschap. Prema Racing werd in het verleden gezien als het absolute topteam, maar Oliver Bearman en Kimi Antonelli hadden het in 2024 ook zwaar bij het Italiaanse team, maar presteren nu sterk in de Formule 1.