Oud-coureur vindt dat Verstappen te veel lof krijgt: 'Max had de beste auto'

Lando Norris pakte in 2025 niet de meeste overwinningen of de meeste polepositions en reed ook niet de meeste ronden aan de leiding. Waar Verstappen maar liefst 454 ronden in de eerste positie doorbracht en Oscar Piastri op 452 ronden uitkwam, bleef de teller bij Norris op 373 ronden stilstaan. Dat heeft ervoor gezorgd dat sommige volgers zich afvragen of Norris wel een waardige wereldkampioen is.

Montoya rekent af met die berichten, maar voegt wel toe dat de Brit zijn prestatie aan de MCL39 te danken heeft. 'Ja, Lando is een waardige wereldkampioen, maar iedereen had in die auto wereldkampioen kunnen worden', stelt Montoya in gesprek met Grosvenor Casinos. 'Twee jaar geleden had Max de beste auto. Was hij een waardige wereldkampioen? Ja', zo maakt de analist duidelijk dat een dominante auto er niet voor zorgt dat een coureur de titel niet verdient.

'Die auto had zo'n grote voorsprong', zegt de 50-jarige. 'Iedereen had wereldkampioen kunnen worden in die auto. Was Max dus geen waardige wereldkampioen? Of wat denk je van de jaren dat Michael Schumacher met Ferrari won of toen Ayrton Senna met McLaren won? Zij leverden ook geweldig werk, en dat is ook waarom het een teamsport is. De auto maakt deel uit van het totaalpakket.

Montoya streed zelf in 2003 voor de wereldtitel, maar legde het toen af tegen Michael Schumacher en Kimi Räikkönen. Norris keek dit jaar ook lang tegen een achterstand aan en heeft volgens Montoya hard moeten werken voor zijn titel. 'Ik denk dat het meer met de auto te maken had dan met Norris. Aan het begin van het jaar, met hoe de auto toen werkte, had hij wat tijd nodig om te begrijpen wat hij van de auto nodig had en hoe hij kon maximaliseren.'

Norris kwam in de zomermaanden steeds meer op gang, al was dat in de punten nog niet terug te zien door enkele fouten, bijvoorbeeld in Canada, en een uitvalbeurt in Nederland. 'Toen Lando en McLaren beter begrepen hoe ze het maximale uit de auto konden halen, voerden ze de nodige veranderingen door om dingen te verbeteren. Toen begon hij ook beter te presteren. Zijn instelling leek ook een beetje te veranderen.'

Verstappen zorgde er toch voor dat Norris tot het laatste moment scherp moest blijven. De Nederlander maakte 86 punten goed op Norris sinds de zomerstop en kwam uiteindelijk maar twee punten tekort. Montoya vindt echter dat Verstappen te veel complimenten krijgt. 'Ik denk dat het meer het gevolg was van hoe Red Bull de auto bleef doorontwikkelen. Red Bull wist dat ze volgend jaar waarschijnlijk geen enkele kans op de titel hebben, en daarom gingen ze maar voluit om dit kampioenschap te winnen.'

'McLaren hield al heel lang geleden op met de ontwikkeling van de auto', houdt Montoya vol. 'Red Bull bleef de auto ontwikkelen en dichtte zo het gat. Max deed het wel geweldig in de kwalificatie, maar als Red Bull niet de snellere auto had, zou Max ook niet op poleposition hebben gestaan. Hij had gewoon de beste auto.'