Australische media woest op McLaren en nemen 'Lucky Lando' op de hak: 'Toonbeeld van ontgoocheling'

Piastri had na afloop van de race in Doha geen woorden voor de blunder van zijn team. Hij eindigde uiteindelijk als tweede, maar verloor terrein ten opzichte van Max Verstappen. Hij kan deze week alsnog kampioen worden, maar moet dat doen vanaf P3 in de WK-stand. 'Oscar was met stomheid geslagen nadat zijn wereldkampioenschapshoop opnieuw een klap kreeg door een strategische blunder van McLaren tijdens de Grand Prix van Qatar', schrijft The Sydney Morning Herald.

'De Australiër, het hele weekend duidelijk de snelste coureur, moest genoegen nemen met de tweede plaats achter Verstappen ondanks dat hij vanaf pole vertrok, nadat McLarens beslissing verkeerd uitpakte', vervolgt de krant. 'Het betekende dat Piastri een vrijwel zekere overwinning verloor en terugviel naar de derde plaats in het kampioenschap terwijl teamgenoot Lando Norris vierde werd. Piastri, die dicht achter Norris had gestaan als hij had gewonnen, was zo teleurgesteld dat hij aan het einde van de race alleen maar zuchtend kon zeggen: ik heb geen woorden...'

De krant uit een van de grootste steden van Australië plaatste ook een artikel over het moment waarop Piastri uit de auto kwam onder het podium. Er stonden maar twee monteurs van McLaren, terwijl Red Bull Racing Verstappen met alle monteurs opving en Williams ook klaarstond voor Carlos Sainz. Volgens The Sydney Morning Herald zag Piastri er verloren en alleen uit. 'Piastri's hoop ziet er nu somber uit. Met zestien punten achterstand op Norris, zou zelfs een overwinning in Abu Dhabi niet genoeg zijn.'

Andrea Stella bood na afloop zijn excuses aan aan beide coureurs, net zoals een weekend ervoor, in Las Vegas. Hij verklaarde dat hij de coureurs niet in verkeer wilde laten terugkomen op de baan. Aan die 'sorry' had Piastri echter niets. 'Hij was het toonbeeld van ontgoocheling toen zijn hoop op de wereldtitel een mogelijk beslissende klap kreeg door een rampzalige strategische fout van zijn team', schrijft The Canberra Times. 'Ze gokten erop niet te stoppen onder de safetycar, terwijl al hun rivalen dat wél deden.'

Het onderwerp heeft in Australië een groot bereik, want zelfs de politici hebben het besproken in een debat. 'Het is een frustrerende avond geweest voor sommige Australiërs. Ik weet niet wie ik dit moet vragen, maar jij dealt met transport en vervoer, dus denk jij dat McLaren bevooroordeeld is en dat het Oscar Piastri het kampioenschap gaat kosten?' luidde de vraag in de Australische Senaat. 'Ik denk zeker dat hij het slachtoffer is geweest van wat slechte beslissingen', antwoordde de minister met een lach.

'Als iemand met een dochter die geobsedeerd is met F1, ik denk dat ze teleurgesteld zal zijn als ze de uitslag van de wedstrijd ziet', aldus de politici in Australië. Verstappen doemt nu op als McLarens 'ergste nachtmerrie'. 'Na een week waarin McLaren-baas Brown opmerkte dat de Nederlander als een personage in een horrorfilm is, kon Verstappen een glimlach niet onderdrukken: hij mag me Chucky noemen. Verstappen had eind augustus nog 104 punten achterstand op Piastri. Het zou de meest sensationele comeback ooit kunnen worden.'

De collega's van The Australian denken dan ook dat Norris en Verstappen meer kans maken op de titel dan hun thuisheld. 'Alle negen cirkels van Dante's hel zouden kunnen bevriezen, belastingen zouden kunnen worden afgeschaft, de dood zou kunnen worden vermeden en Piastri zou het wereldkampioenschap van de Formule 1 kunnen winnen', schrijft de derde krant. 'Op maandag werd gesuggereerd dat zijn kansen nog leefden na de Grand Prix van Qatar, maar dat is natuurlijk onzin.'

Het kan nog steeds, weet The Australian, maar ze lijken ook te vinden dat er sprake is van een vooroordeel binnen het team. 'Stel dat hij de Grand Prix van Abu Dhabi wint. Dan moet Lucky Lando Norris op een onvoorstelbare zesde plek eindigen voor de steevast benadeelde Piastri de titel pakt. Lucky Lando won vorig jaar in Abu Dhabi, is gek op dat circuit zoals hij gek is op oversized zonnebrillen, en tenzij hij crasht of zijn MCL39 ermee ophoudt, komt hij niet als zesde over de streep.'

De krant weet zeker dat het nu al gedaan is, en vindt het behoorlijk jammer dat Piastri de titel lijkt te verliezen. 'Zelfs als Verstappen, de gekste hoedenmaker sinds die uit Alice in Wonderland, door Brown vergeleken met een horrorfiguur, zondag wint in Abu Dhabi, kan Lucky Lando wereldkampioen worden door simpelweg op het podium te eindigen. De hoop voor Chucky en Piastri is dat Lucky Lando bibbert zoals Steve Harmison bij de eerste bal van de 2006 Ashes-serie. Maar zelfs met die zenuwen lijkt dat onwaarschijnlijk.'

The Australian oordeelt iets subjectiever over het verlies van Piastri's zege in Qatar en haalt uit naar McLaren: 'Het was een enorme misser. Volgens de papaja-regels konden geen van de McLarens naar binnen. Dubbel pitten zou Piastri helpen, maar zijn teamgenoot schaden. Piastri zou de leiding behouden, terwijl Lucky Lando als tweede auto moest wachten, in verkeer terecht kon komen en richting P8 zou zakken', schrijft de krant. 'Als McLaren dat niet heeft meegenomen... Piastri werd beroofd. Wéér.'

De krant heeft ook flinke kritiek voor de woorden van Stella en Brown na afloop. 'De teambazen klinken als politici die wartaal uitslaan op het avondnieuws, met knikkende hoofden op de achtergrond. Voor Qatar zei Zak Brown bijvoorbeeld tegen Sky Sports dat er geen sprake was van dat Piastri Lando moest helpen. Dat was nogal verrassend, want Piastri had net gezegd dat hem wél was gevraagd om Lucky Lando te helpen de titel te winnen. Over de ongemakkelijke knuffel op live tv zei Piastri dat een verontschuldiging het enige was waarop hij kon hopen...'