Oud-kampioen spreekt voorkeursbehandeling Verstappen tegen met ijzersterke analyse

Verstappen werd in 2025 onttroond als wereldkampioen, maar heeft alleen maar meer respect verdiend met de wijze waarop hij de strijd kon aangaan met het dominante McLaren. Verstappen verzamelde 421 punten, terwijl zijn teamgenoten slechts 30 punten pakten. Aangezien Yuki Tsunoda alweer Verstappens zevende teamgenoot was, is het verleidelijk om te zeggen dat Red Bull zich volledig op Verstappen richt bij de ontwikkeling van de auto.

Villeneuve spreekt dat tegen in de High Performance-podcast. 'Max denkt altijd aan racen en aan de auto. Hij weet wat hij nodig heeft. Het is nooit een vraag van onderstuur of overstuur. Nee, dat is zinloos. Dat is echt compleet zinloos', weet de 54-jarige te vertellen. Villeneuve wil daar vooral mee zeggen dat het probleem veel complexer is. 'Soms moet je je rijstijl aanpassen om het probleem van de auto te begrijpen, zodat je het probleem kunt oplossen en weer terug kunt gaan naar je normale rijstijl.'

'Er kunnen een miljoen redenen zijn waarom je onderstuur hebt', zo gaat Villeneuve verder met zijn uitleg. 'Je kunt halverwege de bocht onderstuur hebben omdat de achterkant niet stabiel is bij het ingaan van de bocht, zodat je niet kunt insturen en de snelheid niet kunt meenemen in de bocht. Daardoor kun je de voorkant niet belasten, waardoor je halverwege de bocht onderstuur krijgt. Dat zorgt ervoor dat de achterkant uitstapt bij het uitgaan van de bocht. Soms zeggen coureurs dan dat ze overstuur hebben bij het uitkomen van de bocht, maar dat is niet zo. Je hebt juist onderstuur in het midden van de bocht, en dat heb je weer omdat je overstuur hebt bij het ingaan van de bocht. Dat is waar het probleem begint.'

Villeneuve denkt dat veel coureurs niet genoeg technische kennis hebben. 'Coureurs hebben hier geen idee van. Ze begrijpen het niet. Deze coureurs zijn niet in staat om een auto te verbeteren, want ze proberen een probleem op te lossen dat niet bestaat. Ze proberen hun eigen probleem op te lossen en maken de auto daardoor alleen maar slechter en slechter. Dan kunnen ze zelf een punt bereiken waarop ze twee of drie tienden sneller gaan omdat ze hun eigen probleem opgelost hebben, maar ze hebben de auto dan slechter gemaakt. Daardoor gaan beide coureurs uiteindelijk langzamer.'

Red Bull is hier een uitstekend voorbeeld van. 'Dit is ook het punt met Red Bull. Iedereen zegt dat die auto voor Max gemaakt wordt en dat die tweede coureur maar zielig is. Nee!' roept de wereldkampioen van 1997 uit. 'Wat er werkelijk gebeurt, is dat Max aan de auto werkt, en de auto beter en beter maakt. Als jij die auto niet kunt besturen of het probleem niet begrijpt, dan word je steeds langzamer. Je wordt zelf niet zozeer langzamer, maar Max wordt sneller en sneller. Dit komt doordat je niet in staat bent om te begrijpen wat er met de auto aan de hand is.'

Villeneuve noemt Sergio Pérez als een uitstekend voorbeeld hiervan. 'Natuurlijk werken ze dan met Max samen en daardoor wordt de auto onbestuurbaar voor jou. Dit zagen we elk jaar met Sergio Pérez. Aan het begin van het seizoen waren ze aan elkaar gewaagd. Pérez werd echt niet langzamer, maar Max werd gewoon sneller en sneller en sneller. Zo simpel is het. Hij begrijpt gewoon wat er met de auto gebeurt. Er zijn niet veel coureurs die dit kunnen.'

Verstappen werd ook in 2025 steeds sterker, met tien podiumplekken op rij na de zomerstop. 'De meeste coureurs stappen uit de auto en bekijken de data. Dan hebben ze de antwoorden, maar ze weten de vraag niet', maakt Villeneuve duidelijk. De Canadees legt uit dat de coureur eerst zelf moet vaststellen wat het probleem is en dan pas de data moet bekijken om antwoorden te vinden. 'Veel coureurs gaan hierdoor de verkeerde kant op. Dat is de moderne aanpak in het racen.'

'Max is hier heel ouderwets in, en Carlos (Sainz, red.) volgens mij ook', zo krijgt de Williams-coureur complimenten. 'Hij gebruikt ook veel data, maar hij begrijpt wel wat er met de auto gebeurt als hij rijdt.' Villeneuve noemt het dan ook geen toeval dat elk team waar Sainz naartoe gaat steeds sterker wordt. Dat was in het verleden bij Renault, McLaren, en Ferrari het geval, en dit jaar ook bij Williams. Na het vertrek van de Spanjaard vielen al deze teams meteen weer terug.