Red Bull-medewerker deelt inside info: "Ze waren behoorlijk blij met hun bandendegradatie"

In Monaco gaven Max Verstappen en teambaas Laurent Mekies al aan dat het weekend in Spanje een echte lakmoesproef voor Red Bull Racing zou worden. Het Oostenrijkse team introduceerde in Miami een groot upgradepakket en zette daarmee een grote stap vooruit, maar de circuits in Miami, Montréal en Monte Carlo worden gekenmerkt door langzame bochten, terwijl de RB22 het in het begin van het seizoen vooral lastig had in snelle lange bochten.

Het weekend begon dan ook stroef. Verstappen en Isack Hadjar kwamen snelheid tekort en klaagden over de balans, waarbij vooral onderstuur een rol speelde. Het lijdt geen twijfel dat Red Bull veel competitiever is dan in China en Japan, maar de andere topteams leken tot de kwalificatie buiten bereik te blijven. Met de vijfde en zesde plekken en een achterstand van slechts drie tienden op polesitter George Russell viel de schade uiteindelijk reuze mee.

"Red Bull heeft het gedurende het weekend heel goed gedaan, als je kijkt waar ze startten en waar ze zich gekwalificeerd hebben", concludeert Juan Pablo Montoya dan ook bij F1TV. "Dat is een verschil van dag en nacht. We moeten wel in de racesimulatie zien of de veranderingen die ze hebben doorgevoerd genoeg zijn", zo sluit de oud-coureur met een vraagteken af. Montoya gaf verder aan veel te verwachten van McLaren in de Grand Prix. Hij vermoedt dat het Britse team qua afstelling vol op de race heeft ingezet.

Calum Nicholas is dit weekend ook werkzaam bij F1TV, en dat is vooral met het oog op Red Bull interessant. Nicholas werkte namelijk zeer lang voor het team van Verstappen en is als ambassadeur nog altijd aan Red Bull verbonden. "Een van de dingen die ze bij Red Bull waarschijnlijk niet weten, is hoe de veranderingen in de afstelling voor de kwalificatie hun race pace beïnvloedt", bevestigt Nicholas.

De motortechnicus wandelde uiteraard de garage van het team een paar keer binnen. "Ik sprak met hen in de garage en ze waren behoorlijk blij met hun bandendegradatie. Ja, die degradatie was wel hoog, maar ze hadden het gevoel dat ze de banden wat beter in leven konden houden dan de rest", geeft Nicholas prijs. Red Bull had dus vertrouwen in de race. Hoewel Verstappen dat niet direct uitsprak, hield hij voor het eerst wel alles open qua resultaat en gaf hij aan naar voren te kijken.

Verstappen heeft dan ook verschillende voordelen. De Nederlander heeft als enige topcoureur nog twee sets mediumbanden, en volgens Pirelli-topman Dario Marrafuschi kan onderstuur in de kwalificatie in de Grand Prix een voordeel opleveren met het managen van de achterbanden. Daarnaast had Verstappen in de racesimulaties op vrijdag minder verval in zijn rondetijden dan veel andere coureurs.

Nicholas benadrukt dat er nu dus wel wat onzekerheid is. "Ze hebben nu veranderingen doorgevoerd aan de auto voor de kwalificatie, dus we weten niet hoe dat zal uitpakken." Toch liet Verstappen na de kwalificatie weten dat de veranderingen die ze hadden doorgevoerd helemaal niet zo groot waren.