Red Bull-simulatorcoureur weet dat er meer in het vat zit bij Verstappen: 'Een vertekend beeld'

Van Buren krijgt van presentator Rob Kamphues de vraag of hij het simulatorwerk voor de Grand Prix van Las Vegas gedaan heeft. 'Ik heb de afstelling niet gedaan, want dat simulatorwerk doe je op donderdag en vrijdag, en ik zit hier', knipoogt Van Buren. Toch weet de boomlange Nederlander wel meer over de situatie bij Red Bull. Hij dicht Verstappen zegekansen toe in de gokhoofdstad.

Verstappen kwam niet verder dan een negende plek in de tweede vrije training, maar Van Buren hecht daar weinig waarde aan. 'Het geeft een vertekend beeld, dat ze geen ronde hebben gereden op die zachte band. De balans lijkt wel oké te zijn', concludeert Van Buren op basis van de beelden. Ook Yuki Tsunoda kwam goed voor de dag, met een achterstand van slechts zes tienden op Lando Norris. De Japanner deed dit op de mediumbanden, aangezien veel coureurs geen tijd konden neerzetten op de zachte banden.

Tung vestigde ook de aandacht op de verschillende specificaties van de onderdelen bij de RB21s van Verstappen en Tsunoda. 'Ze rijden allebei met andere achtervleugels. Eentje was verder uitgesneden. Ze zijn aan het experimenteren met verschillende vleugels en downforceniveaus', weet de Velpenaar, die onder de indruk is van het vormpeil van Red Bull. 'De rondetijd van Yuki Tsunoda in de tweede vrije training werd op negen ronden oude mediums gereden tegenover nieuwe zachte banden bij Lando Norris. Zes tienden is dan nog wel te doen', weet de ervaren analist.

Verstappen behoort dus tot de favorieten voor poleposition, denkt Tung. De analist krijgt vervolgens van Rob Kamphues te horen dat er vaak wordt gezegd dat de teamgenoten van Verstappen niet dezelfde auto hebben als de wereldkampioen. 'Dat is onzin', zo spreekt Tung een voorkeursbehandeling voor Verstappen resoluut tegen. 'Het is niet zo dat de auto's verschillend zijn of dat de upgrades op Max ontwikkeld zijn. Dat is allemaal onzin.'

Die geruchten over een voorkeursbehandeling gaan ook rond bij McLaren, maar Van Buren denkt dat ook Norris en Piastri over hetzelfde materiaal beschikken. 'Het is dubieus of frappant dat het niet meer wil bij Piastri. Het lijkt tussen zijn oren te zitten. Dat gemiep over de boordradio na de start in Singapore, dat deed hij eerder niet.' De Australiër eindigde sinds de Grand Prix in Monza acht races achter elkaar niet meer op het podium.

Tung houdt in Las Vegas wel nog rekening met een gevaarlijke outsider. 'Ik denk dat Ferrari er hier vol voor gaat. Ze draaien het motorvermogen open en pakken daarna nog wel een motorstraf', voorspelt Tung. Ferrari won dit jaar nog geen Grand Prix en het team staat na stevige uitspraken van voorzitter John Elkann stevig onder druk. Red Bull haalde Ferrari in Brazilië in en staat nu op de derde plek bij de constructeurs.