Toekomst Red Bull alvast afgeschreven: 'Net als Ferrari: ze blijven maar hopen op volgend jaar'

Nu Red Bull Racing het al anderhalf jaar lastig heeft met de auto moeten sommigen nog zien of het team wel terug kan keren naar de top. Oud-coureur Riccardo Patrese maakt de balans op en vergelijkt het op pijnlijke wijze met de situatie bij Ferrari, ondanks dat Max Verstappen in 2024 nog de rijderstitel won. De Italiaan vreest het ergste.

Voor velen betekende de aanstelling van Laurent Mekies als teambaas een soort licht aan het einde van de tunnel. Met zijn achtergrond als ingenieur kan hij Red Bull mogelijk beter helpen dan Christian Horner. Aan de andere kant stond Horner twintig jaar lang aan het roer van het team en hebben ze twee dominante periodes meegemaakt. Red Bull zal een aantal cruciale problemen op moeten lossen voordat ze naar 2026 gaan. Hoewel de auto's dan drastisch zullen veranderen, worden bepaalde eigenschappen meegenomen naar volgend jaar.

Het komende seizoen kan een complete reset zijn, maar Patrese heeft alsnog weinig hoop voor Red Bull. 'Ik denk dat Red Bull er helemaal naast zit', zegt hij tegenover Mega Casino List. 'Ze kunnen geen comeback maken. Waarom zouden ze? Vanuit mijn oogpunt: ze gaan die comeback niet maken', herhaalt hij. Verstappen heeft echter aangegeven dat hij en het team hun best doen om de auto te verbeteren. Het werkvenster is al iets groter geworden en Verstappen heeft bewezen dat hij kan winnen als de sweet spot ook maar een beetje gevonden wordt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daar ziet de oud-coureur van onder andere Benetton niets in. 'Als je de juiste mensen niet hebt, kan elk team wegzakken en niet meer terugkeren naar de top. Toen Ferrari Michael Schumacher, Ross Brawn, Rory Byrne en Jean Todt had, maakte dat het verschil', wijst hij aan. 'Ze stonden aan de top, maar toen deze mensen verdwenen, bleven ze zeggen: laten we hopen op volgend jaar, laten we hopen op volgend jaar.' Patrese is bang dat Red Bull hetzelfde zal overkomen nu de sleutelfiguren naar concurrenten zijn gegaan.

Dreiging vertrek Verstappen blijft

Andere teams zijn ondertussen betere auto's aan het ontwikkelen, zoals McLaren. Het helpt Red Bull in het constructeurskampioenschap niet dat ze een tweede rijder hebben die geen punten scoort. 'Als je naar alle teams kijkt, zelfs naar Williams: wanneer de goede mensen verdwijnen, blijven ze wel bestaan, maar winnen doen ze niet meer', vervolgt Patrese. 'Ik denk dat Red Bull hetzelfde lot staat te wachten. Geen Horner meer, geen Newey, geen Wheatley. Uiteindelijk gaan ze te ver achteruit.'

De Italiaan denkt dat Verstappen momenteel nog Red Bulls grootste troef is. De Nederlander liet voorafgaand aan de zomerstop weten dat hij in 2026 sowieso nog bij Red Bull blijft. Het eerste jaar van de nieuwe reglementen biedt eventueel een optie om rond te kijken en te zien wie waar staat. 'Misschien overleven ze volgend jaar nog omdat ze Verstappen hebben, misschien met één zege, een podium hier of daar, een vijfde plaats daar. Zodra Verstappen vertrekt, kunnen ze het vergeten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda out?

Op dit moment kan Red Bull weinig anders doen dan de auto ontwikkelen met de feedback van Verstappen. Teamgenoot Yuki Tsunoda rijdt in het middenveld of het achterveld en kan daardoor niet dezelfde feedback leveren. Patrese denkt dat Red Bull niets te verliezen heeft betreffende het tweede zitje. 'Ze hebben Hadjar, en ik vind hem niet slecht. Dus ze zouden Tsunoda kunnen vervangen door Hadjar, die al in hun team zit. Tsunoda heeft dit jaar niets bijzonders laten zien', luidt het oordeel van de oud-coureur.

Tsunoda staat momenteel achttiende in het kampioenschap en is verantwoordelijk voor slechts tien van de 194 punten die Red Bull op haar naam heeft staan. Zowel Isack Hadjar als Liam Lawson, die slechts twee races van Red Bull kreeg, heeft meer punten weten te scoren dan de Japanner. 'Je kunt kiezen: Tsunoda of een andere rookie. Ik zou Hadjar nemen, want volgens mij is hij helemaal niet zo slecht', aldus Patrese.