Sky-analist waarschuwt voor "valsspelen" bij motoringreep: "Dat heeft geen plek in de Formule 1"

De voormalig Formule 1-coureur begrijpt dat Mercedes-teambaas Toto Wolff waarschuwt voor de gevolgen. De regeling is bedoeld om achterblijvers te helpen, niet om een kunstmatig voordeel te creëren voor teams die eigenlijk al dicht bij de top zitten. Toch is het voor fabrikanten verleidelijk om precies aan de goede kant van de grens te vallen, zeker als zij denken snel een duidelijke stap te kunnen zetten met hun motor.

"Voor alle motorfabrikanten hangt het ervan af welke upgrade zij denken snel te kunnen brengen", legt Davidson uit in The F1 Show. "Als je denkt dat je die volledige procentuele stap kunt vinden waarvan wij denken dat Mercedes die voorligt, dan wil je net buiten die grens vallen, zodat je de upgrade kunt krijgen."

Daar zit volgens Davidson precies de gevoeligheid. Niet ieder team weet exact waar het tekortkomt of hoe snel een verbetering in het seizoen kan worden geïntroduceerd. "Als je niet zeker weet waar je motor verliest en ook niet zeker weet wat de upgrade kan zijn of wanneer je die tijdens het seizoen kunt brengen, dan is het een veel fijnere balans om goed te krijgen", stelt hij.

Davidson benadrukt dat betrouwbaarheid een apart verhaal is. Teams mogen sowieso aanpassingen doorvoeren als die puur bedoeld zijn om problemen op dat vlak op te lossen. "Het is de moeite waard om te zeggen dat alle teams upgrades mogen brengen die puur voor betrouwbaarheid zijn", zegt hij. "Dus als bijvoorbeeld Aston Martin en Honda problemen hebben met betrouwbaarheid, dan kunnen zij ook betrouwbaarheidsupdates brengen."

Toch is de Brit nog niet overtuigd van de manier waarop de FIA de krachtsverhoudingen precies gaat beoordelen. Wordt er gekeken naar data van races en kwalificaties, of worden motoren op een testbank vergeleken? "Het is mij niet helemaal duidelijk hoe ze bepalen welke prestaties elke motor heeft", zegt Davidson. "Laten ze die op een band draaien? Of is het gebaseerd op verschillende punten uit eerdere races of kwalificaties?"

Volgens de Brit zullen teams hoe dan ook proberen de situatie in hun eigen voordeel te sturen. "Ze zullen allemaal proberen de cijfers een beetje in hun voordeel bij te stellen", verwacht hij. "Het wordt interessant om te zien hoe snel die teams de upgrades überhaupt op de auto kunnen krijgen zodra ze de kans krijgen om die te brengen."

Daarna komt Davidson bij zijn grootste zorg. De Formule 1 moet volgens hem oppassen dat de regeling niet verandert in een vorm van kunstmatige prestatiecorrectie. "Wat we echt niet willen, is dat dit verandert in balance of performance", waarschuwt hij. "Ik denk niet dat dat echt een plek heeft in de Formule 1."

Volgens Davidson hoort de sport juist te draaien om technische kwaliteit en slimme keuzes binnen het budgetplafond. "Het moet gaan om wie de beste engineers heeft en wie zijn geld in die situatie het verstandigst kan gebruiken", legt hij uit. "In feite is de budgetcap de balance of performance van de Formule 1. Iedereen heeft dezelfde pot om mee te spelen, en moge het beste engineeringteam winnen."

De complexiteit zit volgens Davidson vooral in de nieuwe generatie krachtbronnen. Het gaat niet alleen om de verbrandingsmotor, maar ook om de elektrische kant en de integratie met de batterij. "Zoals het er nu voor staat, lijkt Mercedes met de power unit het beste werk te hebben geleverd", zegt hij. "Maar het is dit jaar complex, omdat je ook de hele elektrische motorkant hebt en de elektrische kant met de batterij-integratie."

"Is het de verbrandingsmotor, of is het de volledige integratie van de elektrische kant, die bijna de helft van je vermogen levert, waardoor je dat voordeel krijgt?", vraagt Davidson zich af. "Je kunt hier op een gevaarlijk pad terechtkomen, waarbij teams zeggen: wij hebben wat prestatiewinst nodig."

Collins sluit zich bij die waarschuwing aan en denkt dat vooral de controle belangrijk wordt. Mercedes weet volgens haar hoe het is om opgejaagd te worden. "Toto en Mercedes hebben dit eerder meegemaakt", zegt Collins. "Het veld zit er altijd achteraan. Ze proberen vooral de ruis daaromheen te beperken, zich op zichzelf te richten en vooruit te kijken."

Ook Collins denkt dat politieke spelletjes nooit helemaal verdwijnen. "Je kijkt altijd naar waar je concurrenten proberen bij te komen", legt ze uit. "Welke spelletjes worden er gespeeld? Welke spelletjes kun je zelf spelen? Het is niet eenzijdig. We hebben in het verleden veel races gehad waarin teams met een grote marge leidden en aan het einde wat gas terugnamen om hun prestaties te verbergen."

Daarom draait alles volgens Collins om een eerlijke meetmethode. "Het gaat om een eerlijke maatstaf voor hoe die motor, power unit en batterijcombinatie allemaal samenwerken", besluit ze. "Ik weet zeker dat er heel veel stevige gesprekken zijn geweest over hoe ze precies gaan beslissen wie de upgrades krijgt en wie niet."