Van der Zande bewierookt ondergesneeuwde topronde van Verstappen: 'Geef hem een missie mee!'

McLaren is in Singapore constructeurskampioen geworden, maar de spanning binnen het team lijkt steeds verder te stijgen. Contact bij de start zorgde voor frustratie bij kampioenschapsleider Oscar Piastri. 'Norris gaat net even te hard over de kerbstones. Hij tikt tegen Piastri aan, zijn teamgenoot', ziet Van der Zande. 'De eerste regel, bij elk team en niet alleen bij de papaya rules, is dat je je teamgenoot niet raakt. Hij rijdt er vol tegenaan, dus wat mij betreft is dit honderd procent de fout van Norris. Hij glijdt uit', aldus de analist.

Van der Zande vond dan ook dat het feest bij McLaren na het behalen van de titel tegenviel. 'Het spreekt boekdelen dat ze een mooie foto met champagne maken, maar ze hadden niet zoiets van: wauw, we hebben dit even geflikt. Ze zijn niet meer zo dominant als aan het begin van het jaar, absoluut niet. Vorig jaar hebben ze een ongekende slag geslagen. Dat was bijna ongeloofwaardig, hoe kan het?' zo plaatst hij zijn twijfels bij de enorme sprong vanaf Miami 2024.

McLaren werd in korte tijd zeer dominant, maar valt in de laatste maanden juist terug. Van der Zande moet toegeven dat het huidige herstel van Red Bull hem enigszins doet denken aan de sprong vooruit van McLaren in 2024. 'Kijk eens naar wat Red Bull doet. Ze pakken in één keer een andere afstelling, of dat nu aan de vloer of aan de achtervleugel ligt, maar opeens doen ze mee voor de overwinningen. Het kan in de Formule 1 dus wel heel snel gaan. Het kan snel omslaan', beseft hij.

Van der Zande merkt op dat Red Bull daarmee een ander pad bewandelt dan de andere negen teams. 'Ik vind het bijzonder dat Red Bull zo hard pusht. Ze lagen heel ver achter en geven alles om die auto nog goed te maken. Of het zijn kleine veranderingen die heel goed uitpakken, of ze zijn heel hard door aan het ontwikkelen. Dat zou ten koste gaan van volgend jaar', beseft de IMSA-coureur. Teambaas Laurent Mekies gaf in Singapore al toe dat Red Bull in 2026 de prijs gaat betalen voor deze keuze.

Na de Grand Prix van Singapore is het veel gegaan over het startincident bij de McLarens, de bandenkeuze van Red Bull, en de overwinning van George Russell, maar Van der Zande wil graag de aandacht vestigen op een ondergesneeuwde topronde van Verstappen. De Limburger moest na achttien ronden de pitstraat opzoeken voor een bandenwissel. Na een stoptijd van 3,0 seconden vreesde Red Bull even voor een overcut van Norris.

Gianpiero Lambiase liet aan zijn coureur weten dat hij alles moest geven in de out lap. Dat hoefde hij geen tweede keer te zeggen: Verstappen drukte het gaspedaal vol in. 'Ik kan daarvan genieten', glundert Van der Zande. 'Je zag dat Red Bull Max precies voor de deur bij Fernando Alonso naar buiten liet komen. In bochten 4 en 5 kwam Max zó dicht bij de muur, en dat is op koude banden. Hij gaat meteen vol gas en haalt het maximale uit die auto. In de tweede en derde sector reed hij meteen twee keer paars.'

'Dit is Max ten top', vertelt de analist van Ziggo. 'Geef hem een missie mee. Lambiase zegt dat hij voor Norris moet blijven, en hij maximaliseert dat rondje. Daar kan ik echt van genieten.' Verstappen liep in de laatste twee sectoren bijna drie seconden in op Norris, die dus geen andere keuze had dan zijn eerste stint te verlengen. Mede dankzij die topronde eindigde Verstappen voor zijn belangrijkste concurrenten.