Verstappen gaf op donderdag al de voorzet aan Russell: 'Hij heeft dat geweten'

Louis Dekker, analist en verslaggever namens NOS.nl denkt dat Verstappen al in de internationale persconferentie een uitnodiging verstuurde aan zijn concurrenten om hem het vuur aan de schenen te leggen in de sprintrace. De Nederlander gaf meerdere keren aan dat de sprintrace het risico niet waard was. Dekker gaat ook in op de kansen die Pérez heeft om de wereldtitel binnen te halen, nu hij Verstappen tot op zes punten genaderd is.

Dekker is van mening dat Russell bij de persconferentie op donderdag goed heeft opgelet. Volgens Dekker maakte de regerend wereldkampioen een fout door daar open kaart te spelen tegenover de media. De Nederlander gaf toen aan dat het wat hem betreft puur om de Grand Prix op zondag draait en dat het extra puntje dat je voor een gewonnen positie in de sprintrace ontvangt niet opweegt tegen het risico op schade, waardoor het team qua ontwikkeling vertraging op zou lopen. 'Hij zegt letterlijk: dan maar een paar puntjes minder op zaterdag', blikt Dekker terug. 'Toen dacht ik meteen dat de andere coureurs dat ook horen. Russell heeft dat geweten, en natuurlijk zet hij hem er dan naast.'

Terwijl Verstappen voor het weekend nog zei dat hij niet al te geïnteresseerd was in een puntje meer of minder in de sprintrace, reageerde hij wel emotioneel. 'Het is dan grappig dat Verstappen zegt dat het hem niks boeit, maar hij na de race ouderwets ontvlamt, terwijl het om een paar sprokkelpuntjes gaat.' Dekker gaat hierbij voorbij aan het feit dat Verstappen op de donderdag nog had aangegeven dat schade aan de auto wel een belangrijke overweging was. 'Op zondag wordt hij tweede, redelijk kansloos achter Pérez, maar nog steeds heel ver voor de rest, en dan zegt hij dat hij veel geleerd heeft en dat het team het goed gedaan heeft. Ik vond het een heel groot contrast tussen die twee. Ik vond dat wel mooi om te zien', aldus Dekker.

Kan Pérez een Rosbergje doen?

Verder merkt Dekker op dat Pérez het hele weekend nog bezig was met alles wat er in Melbourne fout is gegaan, terwijl het team blijft ontkennen dat er iets mis was met de auto. 'Pérez heeft elk jaar een paar weekenden dat hij niet je van het is, en dat moet je niet doen als Verstappen je tegenstander is. Hij kan nu ons ongelijk bewijzen door dit jaar nu alles goed te doen. Hij heeft nu één slecht weekend gehad, waarvan we ons afvragen of het aan de auto of aan de coureur lag.'

Mocht de Mexicaan het voor elkaar krijgen om op een hoog niveau te blijven presteren, dan ligt een 2016-scenario op de loer. In 2016 domineerde Mercedes, maar liep Lewis Hamilton tegen de verwachtingen in toch de wereldtitel mis aan teamgenoot Nico Rosberg. 'Als het daarbij blijft, en Verstappen maakt een paar foutjes en heeft wat pech, dan kunnen we een Rosberg-achtig jaar krijgen met een coureur die misschien iets minder is dan de eerste coureur (en toch kampioen wordt, red.). Natuurlijk kan Pérez wereldkampioen worden, maar de kans is wel heel klein. Als Pérez straks echt voelt dat hij wereldkampioen kan worden, gaat hij Max niet meer helpen en dat Max Checo niet helpt, weten we sinds vorig jaar Brazilië al. Toen had Pérez de steun van zijn teamgenoot nodig om tweede te worden. Nou, dat ging niet helemaal lekker.'