Villeneuve ziet Verstappen weer als serieuze kanshebber: 'Onbegrijpelijk'

Jacques Villeneuve keek sprakeloos toe bij de wanprestatie van McLaren in Bakoe. Het had het weekend moeten worden waarin McLaren haar constructeurstitel definitief zou prolongeren, maar in plaats daarvan werkte het Britse topteam een dramatisch weekend af, waar Max Verstappen optimaal van profiteerde. Villeneuve denkt dat Verstappen een serieuze kans maakt om alsnog wereldkampioen te worden.

McLaren maakte in Bakoe een dramatisch weekend mee. In de kwalificatie kenden Lando Norris en Oscar Piastri al geen goede dag, en in de Grand Prix ging het niet veel beter. Piastri bood Norris een ideale kans om flink in te lopen, maar de Brit eindigde als zevende en liep zo maar zes punten in. Toch is Villeneuve het er niet mee eens dat Norris de titel daarmee aan Piastri overhandigd heeft.

Verstappen ruikt bloed

'Nee, hij heeft de titel daarmee niet aan Piastri gegeven', vertelt Villeneuve tegenover OLBG. De voormalige Williams-coureur denkt er juist anders over, en denkt dat we in Bakoe van twee naar drie titelkandidaten zijn gegaan. 'Azerbeidzjan heeft er puur voor gezorgd dat Verstappen een jager blijft in de titelstrijd. Verstappen bezwijkt niet onder de druk en hij zal beide McLaren-coureurs en het team juist extreem onder druk zetten', zo voorspelt de Canadees dat de spanning in de titelstrijd alleen maar verder zal oplopen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Villeneuve vindt het ongelofelijk dat de McLaren-coureurs met de dominante MCL39 hebben toegestaan dat Verstappen nu toch weer een rol kan spelen in het gevecht om het kampioenschap. 'Het was een heel slecht optreden van zowel Piastri als Norris, maar met name van Piastri. Je kon het hele weekend al zien dat Piastri volledig op de limiet zat. Vanaf de vrijdag maakte hij al veel fouten bij het rijden. Hij crashte in de kwalificatie, en ging bij de start weer de fout in, en later in de eerste ronde ging het dus weer verkeerd.'

'Hij zat er duidelijk niet goed in', concludeert de Canadees dan ook. 'Dat is heel vreemd, want hij heeft best een grote voorsprong.' Piastri reisde met 31 punten voorsprong af naar Bakoe, en hield ondanks zijn fouten nog een voorsprong over van 25 punten. 'We hebben wel vaker gezegd dat het veel druk oplevert als jij de prooi bent, waar men op jaagt. Dat lijkt Piastri beïnvloed te hebben, in ieder geval in Bakoe.'

Is Piastri wel zo koel?

Villeneuve houdt er rekening mee dat dit voor een sneeuwbaleffect kan zorgen. 'Vergeleken met Norris verloor hij niet veel punten, maar als hij nog zo'n weekend meemaakt, wordt de druk alleen maar groter', deelt de wereldkampioen van 1997. 'We hebben altijd gezegd dat Piastri een koele kikker is, maar dat is niet wat we in Bakoe zagen.' Piastri bezorgde McLaren 1,6 miljoen euro aan schade, terwijl Norris bijna 100.000 euro aan schade reed.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'De crash van Piastri liet zien dat de bubbel gebarsten is. Was dit eenmalig?' vraagt Villeneuve zich af. 'Iedereen kan zo'n moment van zwakte hebben, het maakt niet uit hoe sterk je bent. Zelfs Max heeft wel eens een weekend gehad waarvan we dachten dat het wel wat veel van het goede was', zegt de voormalige criticaster van Verstappen. Inmiddels is Villeneuve echter helemaal om. Hij noemt Verstappen een genie en voorspelt hij dat de Limburger de titel nog kan winnen.

Villeneuve legt uit waarom. 'Het opvallende was dat beide coureurs én het team een slecht weekend hadden. Het ging om het geheel, niet om één onderdeel. Norris blonk ook het hele weekend niet uit. Zijn fouten waren minder kostbaar omdat hij de muur niet raakte, maar hij had zich minimaal als tweede moeten kwalificeren. Daarna had hij een erg zwakke race. Het is onbegrijpelijk', concludeert Villeneuve.