De 24 uur van Daytona: Welke bekende namen en Nederlanders doen er mee?

In Nederland kennen we Van der Zande vooral van zijn analyses bij Ziggo Sport, maar zelf is de Nederlander een fervent racer in de langeafstandswedstrijden. De coureur neemt het tijdens de 24 uur van Daytona samen met Sebastian Bourdais, voormalig F1-coureur, en Scott Dixon, een grote naam in de IndyCar, op tegen acht andere bolides in de GTP-klasse. Als één van de twee teams van Cadillac Racing zal de succesformatie opnieuw voor zilverwerk gaan, nadat alledrie de heren al eerder met het goud aan de haal gingen op de Daytona International Speedway. Van der Zande en Dixon wonnen er twee jaar geleden voor het laatst, voor Bourdais is het een stuk langer geleden.

Nu het IndyCar-seizoen nog niet onderweg is, heeft Van Kalmthout zijn handen vrij om in andere klassen rond te kijken en dus doet ook hij mee aan de langeafstandsrace in Florida. Namens TDS Racing zal hij samen met Steven Thomas, Mikkel Jensen en Scott Huffaker de strijd aangaan met negen anderen in de LMP2-klasse. Vorig jaar deed de Nederlander mee namens Racing Team Nederland, en werd hij daarmee tweede.

Twee andere Nederlanders zijn terug te vinden bij één van de negen tegenstanders van VeeKay. Van der Garde en Van Uitert komen in actie in de andere bolide van TDS Racing. Van der Garde zat een jaar eerder nog bij de IndyCar-coureur in hetzelfde team, maar door de problemen van teameigenaar Frits van Eerd rijdt Racing Team Nederland dit jaar niet. Voor Van Uitert zal het voelen als een nieuwe kans, nadat zijn bolide vorig seizoen al crashte voordat hij het stuur kon overnemen van zijn teamgenoot. Het team met de twee Nederlanders komt eveneens uit in de LMP2-klasse.

Een andere bekende coureur die terug te vinden is tijdens de 24 uur van Daytona is Grosjean. De voormalig Haas-coureur maakt tegenwoordig furore bij de IndyCar-series, maar de Fransman is er ook niet vies van om een andere uitdaging aan te gaan. De man die inmiddels vooral bekend staat om zijn zware crash in Bahrein, zal actief zijn in de GTD Pro-klasse, waarin hij met nog zeven andere teams strijdt om de overwinning.

Herta stond het afgelopen seizoen regelmatig in de schijnwerpers binnen de Formule 1, want de Amerikaan werd in verband gebracht met verschillende teams binnen de koningsklasse van de sport. De IndyCar-coureur wist uiteindelijk niet genoeg licentiepunten te bemachtigen waardoor een overstap sowieso onmogelijk werd. Zoals meer coureurs uit de IndyCar is ook de Amerikaan van de partij tijdens de 24 uur van Daytona, waar hij zal gaan uitkomen voor het team BMW M Team RLL, in de GTP-klasse. Hij zal dan ook één van de tegenstanders van Renger van der Zande zijn.

Naast de eerdergenoemde landgenoten doen er nog drie andere Nederlanders mee aan de 24 uur van Daytona. Glenn van Berlo is de enige Nederlander die terug te vinden in in de LMP3-klasse, terwijl zijn broer Kay in de GTD-klasse terug te vinden is. In die klasse is hij niet de enige Nederlander, want ook Jeroen Bleekemolen is actief in dit type bolide.

Hoewel het overgrote deel van de andere namen op de deelnemerslijst voor menig F1-fan onbekend zal zijn, staan er toch nog een aantal noemenswaardige coureurs op. Felipe Nasr bijvoorbeeld, de man die door Max Verstappen werd ingehaald buitenom in Blanchimont op Spa, heeft een stoeltje bemachtigd bij Porsche Penske Motorsports in de GTP-klasse. Brendon Hartley, voormalig Toro Rosso-coureur, zal in dezelfde klasse uitkomen voor Konica Minolta Acura ARX-06. Jack Aitken, reservecoureur bij Williams, zal zich ook in die klasse laten zien, maar dan bij het team Whelen Engineering Racing Cadillac V-LMDh. Tot slot nog een wat oudere voormalig Formule 1-coureur, maar wel één met een bekende achternaam. Jan Magnussen, de vader van Haas-coureur Kevin Magnussen, zal ook zijn opwachting maken. Hij komt uit in de GTD-klasse namens MDK Motorsports.