Red Bull werkte de hele nacht door voor Verstappen: 'Bedankt Max, voor twee magische ronden!'

Verstappen zat er vanaf het eerste moment in de kwalificatie bovenop. De Limburger liet meteen merken dat hij een grote kanshebber op poleposition was en stuntte door in Q2 alleen op gebruikte banden te rijden en daarna als enige binnen te blijven staan. Daardoor was hij de enige titelkandidaat in Q3 met nog twee sets nieuwe zachte banden. Verstappen reed twee briljante ronden, die allebei ruim voldoende waren voor poleposition.

Mekies staat duidelijk nog na te trillen voor de microfoon van Viaplay. 'Ik moet echt mijn petje afnemen voor Max, voor Yuki, en voor het team. We waren echt serieus snel', roept Mekies enthousiast uit. 'We leken op vrijdag nog niet zo snel te zijn, maar iedereen heeft geweldig werk verricht 's nachts, in onze fabriek en ook hier op circuit. Daarmee hebben we een nieuw werkvenster gevonden voor de auto. Dat werkte geweldig.'

Red Bull was naast McLaren het enige team met twee coureurs in Q3. Dat gebeurt niet vaak en Mekies vindt het dan ook belangrijk om te benoemen. 'We beschikten over megaveel snelheid en haalden Q3 met beide auto's. Max reed twee ronden die snel genoeg waren voor poleposition. Yuki hielp ook met een prima slipstream in de eerste Q3-ronde. Het team heeft dus geweldig samengewerkt', weet Mekies. De slipstream van Tsunoda was overigens niet perfect, maar leverde wel een halve tiende tijdwinst op. Verstappen verbeterde zich in zijn laatste Q3-ronde nog in die tweede sector. 'Het resultaat is geweldig.'

Viaplay vraagt aan Mekies of hij verrast werd door het relatieve gebrek aan snelheid bij McLaren. De Red Bull-teambaas beaamt dat. 'Op vrijdag kwamen we over het algemeen nog drie tot vier tienden tekort op McLaren in de kwalificatiesimulaties. Het zag er dus niet zo goed uit', weet de 48-jarige. In de kwalificatie was Verstappen vooral in de eerste sectoren duidelijk sneller dan McLaren. Zijn voordeel qua topsnelheid zal ook belangrijk zijn in de Grand Prix.

Mekies benadrukt dat Red Bull keihard heeft gewerkt om Verstappen te helpen. 'De jongens hebben de hele nacht doorgewerkt, hier en op de fabriek, om oplossingen te vinden. We hebben in de derde vrije training nog wat experimenten uitgevoerd, maar het is lastig om hier dingen uit te proberen in VT3 vanwege het temperatuurverschil. Ze hebben het echt perfect gedaan, dus petje af voor iedereen. Ook voor Max, voor het rijden van twee magische ronden', zo richt hij zich tot de wereldkampioen.

'We kijken gewoon naar onszelf', zegt Mekies over de allesbepalende Grand Prix. 'We proberen er nu alles uit te halen voor de race. In raceomstandigheden zal alles heel anders zijn met veel brandstof en bandenmanagement. We zullen alle scenario's doornemen en ons op onze eigen prestaties focussen. We proberen nog een snellere raceauto te krijgen. Dit is een circuit waar je kunt inhalen, dus de uitslag wordt bepaald door de race pace', verwacht de teambaas van Verstappen.