Antonelli baalt van slecht seizoenseinde: 'Duidelijk niet de manier waarop ik had willen eindigen'

In plaats van nog één keer te laten zien hoezeer hij is gegroeid in de tweede seizoenshelft, bleef Antonelli de hele race zoeken naar grip en stabiliteit. Waar hij de laatste weekenden vaak naar voren kon rijden na een slechte kwalificatie, zat dat er dit keer geen moment in. De auto reageerde anders dan hij gewend was en veranderingen leken weinig effect te hebben. Zo werd de seizoensfinale vooral een kwestie van overleven in plaats van aanvallen.

Na afloop legt Antonelli voor de camera van Formula1.com uit hoe groot de worsteling in de cockpit was. ‘Het was een van die keren dat ik echt worstelde in de auto, ik worstelde echt met de balans. Ik had gewoon geen snelheid, om eerlijk te zijn, en het was heel vreemd’, vertelt hij. Hij maakte duidelijk dat hij simpelweg niet de middelen had om terug te slaan. Het gevoel dat hij eerder in het jaar wél had gevonden, was volledig verdwenen.

De Italiaan nam geen blad voor de mond over zijn zondag. ‘Vandaag was gewoon een slechte race, om eerlijk te zijn’, gaf hij toe. Antonelli vergeleek zijn race in Abu Dhabi met zijn sterke resultaten die hij de tweede helft van het seizoen steevast behaalde. ‘Voor dit weekend hadden we vanaf Bakoe een hele sterke reeks. Het was duidelijk niet de manier waarop ik vandaag wilde eindigen’, zegt hij. Vanaf de straten van Bakoe begon zijn seizoen echt te lopen, met constantere optredens en minder grote uitschieters naar beneden. Juist daarom voelt het voor hem extra zuur dat het slotstuk niet bij die lijn aansloot.

Antonelli begon redelijk goed aan zijn eerste seizoen in de Formule 1, maar kreeg het in het middenstuk lastig. Vooral tijdens de Europese races vielen de prestaties van de Italiaan zwaar tegen. Na een stevig gesprek met Toto Wolff in Monza ging het ineens lopen voor Antonelli. Volgens hem is dat proces achteraf gezien waardevol geweest. ‘Ik ben blij dat ik er doorheen ben gegaan, omdat het me sterker heeft gemaakt, het heeft me volwassener gemaakt als persoon.’

Toch overheerst bij Antonelli na de race in Abu Dhabi geen enkel gevoel van capitulatie, ook niet omdat hij op een teleurstellende vijftiende plaats eindigde. ‘Ik ben zeker heel blij. Het is nooit makkelijk om zo’n moeilijke periode te boven te komen.’ De Mercedes-coureur doelt daarmee op de moeizame fase eerder in het jaar, waarin resultaten tegenvielen en hij zichzelf opnieuw moest herpakken. Tot slot richt hij de blik al direct op wat volgt. ‘Ik ben echt heel blij dat ik door die periode ben gegaan en ik kijk nu gewoon uit naar 2026’, aldus de Italiaan. ‘Op dinsdag begint 2026.’