Brown ontkent dominantie McLaren: 'Toen hadden we niet eens de snelste auto'

Brown is tevreden met wat zijn coureurs presteerden. ‘Het was een hele sterke race. We wisten dat we gewoon geduld moesten hebben aan de start. Er was weinig dat we konen doen daar’, legt hij de strategie van de Britse renstal uit. ‘Het was duidelijk dat we de snelste auto’s op de baan hadden. We moesten er gewoon voor zorgen dat we netjes inhaalden’, voegt hij eraan toe. ‘Het is niet makkelijk hier, maar zodra dat lukte, hadden we alles onder controle’, luidt de conclusie van Brown bij F1TV.

Lando Norris mocht naast Max Verstappen vanaf de eerste rij starten, maar viel na een incident al snel een aantal plekken terug. ‘Het leek erop dat hij aan de binnenkant zat. Als er iemand naast je zat, dan moet je op z’n minst wat ruimte krijgen’, aldus Brown, die dit niet zag gebeuren bij het incident tussen de Nederlander en de Brit. ‘Maar er kwam geen straf. Lando werd uiteindelijk sterk tweede’, vervolgt hij. ‘Het was jammer. Het is altijd wat lastig tijdens de eerste ronde, dan krijgen ze wat meer vrijheid’, zegt hij, verwijzend naar het naar zijn mening minder strenge oordeel van de stewards. ‘Het kwam goed’, lacht Brown echter.

Piastri kwam na een aantal ronden relatief makkelijk langs Verstappen, maar dit lukte Norris na het terugkomen tot P3 niet zo simpel. ‘Oscar kwam sneller langs Max. Als je hem bij de eerste poging niet pakt, dan wordt het gevecht wat lastiger’, stelt de Amerikaan. ‘Hij (Norris, red.) zat negen seconden achter hem (Piastri, red.), en uiteindelijk zat hij vier seconden achter hem’, geeft hij aan dat Norris meer dan de helft van het gat dichtte. ‘Als het eerder gelukt was, hadden we misschien de race gezien waar iedereen naar uitkijkt. Maar ze deden het beiden geweldig’, prijst hij zijn coureurs.

McLaren doet elke race vooraan mee en realiseert dat ze twee kanshebbers hebben voor zeges en uiteindelijk wellicht de titel. Waar het team daar in 2024 soms wat onhandig mee omging, zoals bleek uit de team orders aan beide coureurs, willen ze die fout niet nog eens maken. ‘Ze mogen vrij racen’, benadrukt Brown. Zo ver kwam het in Miami uiteindelijk niet en de CEO van McLaren moet toegeven dat hij daar stiekem wel blij mee was.

Brown vindt niet per se dat McLaren dominant is. ‘Ik weet dat het vijf van de zes (ze pakten zeges in vijf van de zes races, red.) waren en dat het qua statistieken dominant is’, aldus de Amerikaan, die aangeeft dat hij vanaf de pitmuur een ander beeld heeft. ‘Deze race was er een die we controleerden en Australië was wat lastig. Bij de andere drie die we wonnen, hadden we niet eens de snelste auto. Onze executie was gewoon heel goed’, prijst hij vooral de strategie. ‘We hebben nog veel races te gaan en het is fijn om het gat hier te zien, maar we nemen niets voor lief.’

McLaren staat bovenaan in beide kampioenschappen, maar Brown weet als geen ander hoe snel dat kan veranderen. ‘We hebben nog een lange weg te gaan’, geeft hij aan. ‘Vorig jaren stonden we rond deze tijd geloof ik derde in het kampioenschap’, zegt de CEO, die destijds Red Bull Racing dominant zag beginnen aan het seizoen. ‘Het team dat bovenaan stond eindigde als derde uiteindelijk, terwijl wij wonnen’, benadrukt hij dat het zomaar kan omslaan. ‘Dat zegt dat er nog veel te racen is’, sluit Brown af.