Marko duidt verandering die niet is doorgevoerd bij Verstappen: 'Zitten we nu aan vast voor de sprint'

Een aantal runs in de training zagen er goed uit, maar op de softband kwam Verstappen een halve seconde tekort ten opzichte van Lando Norris. Daarover maakte de Oostenrijker zich niet te veel zorgen, aangezien Verstappen met best veel brandstof aan boord reed. Tijdens de kwalificatie verbeterde de situatie zich echter niet. Verstappen ging wijd in de eerste run van SQ3 en had nog geen banker neergezet. Met zijn tweede run pakte hij P6.

'De softs vormden het grootste probleem', geeft Marko na afloop bij de schrijvende pers in Qatar aan. 'Op mediums waren we best competitief, waardoor het beeld vergelijkbaar was met de eerste training', vervolgt hij. 'De veranderingen die we hebben doorgevoerd aan de set-up, hebben het probleem duidelijk niet opgelost. Op de beelden was te zien dat er behoorlijk wat vonken onder de auto van Red Bull vandaan kwamen, maar daarover hoeft men zich geen zorgen te maken, zegt Marko.

'Nee, want op de mediumbanden hadden we geen last van het gestuiter. Tussen de runs op beide bandencompounds is er ook niet aan de rijhoogte gesleuteld. We moeten nog uitvinden waar het dan wel precies door komt', aldus de 82-jarige. Yuki Tsunoda had voor het eerst in een lange tijd een positieve vrijdag. De Japanner kwalificeerde vóór Verstappen, maar erkende ook dat de Nederlander vloerschade had opgelopen.

Verstappen kampte de hele vrijdag al met een gebrek aan grip aan de voorkant. Hij klaagde in VT1 over de stuurhoek en het insturen in het algemeen. Hij leek veel onderstuur te hebben, terwijl Tsunoda met problemen aan de achterzijde van de auto te maken kreeg. 'Na de training wilde Max een sterkere voorkant en Yuki een stabielere achterkant. Dat laatste bleek de betere oplossing', deelt Marko. 'Jammer genoeg zitten we voor de sprintrace vast aan deze afstellingen.'

Het betekent dat de sprintrace deels als een testsessie zal fungeren om de afstellingen te verbeteren voor de kwalificatie later op zaterdag, en de hoofdrace op zondag. Red Bull wil proberen het tij te keren zodra Parc Fermé open is. Wat wel positief is, is dat Oscar Piastri de pole heeft gepakt, niet titelrivaal Lando Norris. 'Ja, en het complete veld zit dicht bij elkaar. Ook Mercedes en Alonso. Ik denk dat er nog veel kan gebeuren.'

Na het weekend wordt de line-up van Red Bull en Racing Bulls gedeeld. Het is geen geheim dat de toekomst van Tsunoda bij Red Bull op het spel staat en voor hem elk raceweekend telt. De Japanner verraste Marko op een positieve wijze. 'Als je naar Las Vegas kijkt, zat Yuki daar ook al dicht bij Max. Hij was snel totdat wij hem de verkeerde bandendruk gaven tijdens de kwalificatie', zegt Marko, die de fout ook toegeeft die door Laurent Mekies werd besproken.

'Hij vloog er daardoor uit in Q1 en dat verpestte zijn weekend. Qua pure snelheid verbetert hij zichzelf continu. Hij verbetert zijn eigen prestaties en is ook meer geïnteresseerd in het technische aspect van de sport.' Of dit nu nog helpt voor de bespreking van Red Bull na het weekend, wil Marko niet zeggen. Zijn antwoord is duidelijk: 'Hoe vaak hebben we niet gezegd dat we na dit weekend gaan beslissen? Dus wacht maar af.'