Chandhok bekritiseert slechte communicatie Ferrari: 'Kijk naar Max en GP, dat zijn net broers'

Chandhok wijst erop dat Hamilton uit een uitzonderlijk stabiele situatie kwam. Jarenlang werkte hij bij Mercedes met een team dat zijn manier van denken feilloos begreep. Die overgang naar Ferrari, met een andere werkcultuur en communicatiestijl, bleek groter dan vooraf misschien werd ingeschat. In een sport waar beslissingen in fracties van seconden worden genomen, is wederzijds begrip geen luxe, maar een absolute vereiste.

‘Als je helemaal teruggaat naar de eerste race in Melbourne, dan zag je al zoveel miscommunicatie’, stelt Chandhok. Hij benadrukt hoe belangrijk de relatie is tussen coureur, race-engineer en performance engineer. ‘De beste samenwerkingen zijn die waarbij engineers je gedachten bijna kunnen lezen. Terwijl je de pitstraat inrijdt, denken jullie al aan exact dezelfde veranderingen aan de auto.’ Dat niveau van afstemming kost tijd, en die tijd heeft Hamilton bij Ferrari simpelweg nog niet gehad.

Om dat te illustreren grijpt Chandhok terug naar McLaren. ‘Kijk naar McLaren in 2021, toen Lando Norris in Rusland zijn eerste zege dreigde te verliezen’, zegt hij. ‘Ze vroegen een 21-jarige, met Lewis Hamilton achter zich, om op basis van het weer een bandenkeuze te maken. Dat werkt niet.’ Volgens Chandhok heeft McLaren daar enorm van geleerd en is de communicatie sindsdien volledig veranderd. ‘Will Joseph heeft fantastisch werk geleverd door te bepalen: wat wil ik Lando vertellen, en wat wil ik hem vragen?’

Vanuit de commentaarpositie ziet Chandhok alle teamradio’s live binnenkomen, en dat levert volgens hem een duidelijk referentiekader op. ‘Mercedes is de gouden standaard’, stelt hij. ‘Ze zijn beknopt, precies en geven de coureurs exact de informatie die ze nodig hebben.’ De overstap van die omgeving naar Ferrari noemt hij dan ook enorm. ‘Lewis is gegaan van dat niveau naar een team met taal- en cultuurverschillen, en daar heeft hij het simpelweg nog niet laten werken.’

Volgens Chandhok kan Hamilton dat proces wel versnellen. ‘Als ik in Lewis’ positie zat, zou ik na elke race luisteren naar hoe George Russell communiceert met zijn engineer’, legt hij uit. ‘En dan zeggen: dit is hoe ik het graag zou willen.’ Zelfs op 250 kilometer per uur is er volgens Chandhok ruimte voor toon en timing. ‘Er is nog steeds zoiets als de aardige manier.’

Dat betekent niet dat er één juiste manier is. Chandhok wijst op Max Verstappen en zijn relatie met race-engineer Gianpiero Lambiase. ‘GP zet Max vrij snel op zijn plek’, zegt hij. ‘Er is geen gezellig praatje, maar dat is hun relatie. Ze zijn als broers.’ Juist die duidelijkheid werkt voor Verstappen, omdat het past bij zijn persoonlijkheid en manier van werken.

Voor Hamilton ligt die balans anders. ‘Lewis moet zijn eigen vergelijking vinden’, stelt Chandhok. ‘Maar er zijn dingen die je kunt doen om dat proces te versnellen.’ Het vraagt openheid, analyse en aanpassing van beide kanten. Niet alleen van de coureur, maar ook van het team eromheen.