Hamilton deelt kleine sneer uit naar Red Bull: "De vorige generatie auto's was alleen voor hen leuk"

De Ferrari-coureur benadrukt in gesprek met Formula 1 dat het positieve gevoel niet alleen voortkomt uit resultaten, maar vooral uit de manier waarop alles binnen het team op zijn plek lijkt te vallen. Hamilton heeft het idee dat hij steeds meer invloed heeft op de ontwikkeling van de auto en merkt ook dat zijn input daadwerkelijk wordt meegenomen. Juist dat zorgt ervoor dat hij met meer plezier en overtuiging aan een nieuw hoofdstuk is begonnen, waarin hij zich opnieuw wil laten zien aan de voorkant van het veld.

“Het is echt een goede start van het jaar geweest”, zegt Hamilton. “De energie binnen het team en hoe we allemaal samenwerken is heel, heel positief.” Volgens de Brit helpt het enorm dat hij inmiddels veel beter is ingeburgerd binnen Ferrari. Waar een overstap naar een nieuw team van buitenaf soms eenvoudig lijkt, ervaart Hamilton dat heel anders. “Mensen begrijpen volgens mij niet hoe groot zo’n verandering is als je naar een nieuw team gaat”, legt hij uit. “Je kunt wel in een cockpit stappen, maar je moet nieuwe tools leren kennen, een andere cultuur begrijpen en wennen aan een andere manier van werken.”

Juist daarom heeft die extra tijd binnen Ferrari hem veel gebracht. Hamilton vertelt dat hij vorig jaar al veel simulatorwerk deed en op die manier nadrukkelijk betrokken was bij de ontwikkeling van de nieuwe auto. “Ik speel een grote rol in de ontwikkeling van de auto”, zegt hij. “Het is mooi om nu dingen terug te zien in het ontwerp waar ik vorig jaar al om vroeg, en om die nu ook echt positief te voelen in de auto.” Dat lijkt voor Hamilton een belangrijk verschil te zijn met eerdere periodes, waarin hij juist vaak het gevoel had dat hij moest roeien met de riemen die hij had.

Hij blikt daarbij ook terug op vorig jaar, toen de situatie volgens hem veel minder perspectief bood. “Aan het einde van dat tijdperk met die auto konden we ons tijdens het seizoen niet echt meer ontwikkelen”, zegt Hamilton. “We zaten vast met wat we hadden en dat was uiteindelijk niet goed genoeg om voor overwinningen te vechten.” Toch denkt de Brit dat Ferrari veel heeft geleerd van die moeilijke fase. “We hebben als team enorm veel geleerd van vorig jaar en dat passen we nu toe. Daarom is dit seizoen gewoon veel beter begonnen.”

Een ander belangrijk punt voor Hamilton is dat de huidige auto hem weer vertrouwen geeft. Vooral het feit dat een bekend probleem van de vorige generatie is verdwenen, geeft rust. “Het is in de eerste plaats fijn dat we het seizoen zijn begonnen zonder al het stuiteren”, zegt hij. “Die vorige generatie was op dat vlak een nachtmerrie voor bijna iedereen, behalve misschien voor Red Bull Racing.” Volgens Hamilton draait het nu daardoor weer meer om pure performance en ontwikkeling. “Iedereen begint opnieuw en dan wordt het een race om te zien wie zich het snelst blijft ontwikkelen.”

Dat alles maakte zijn podium in China ook extra bijzonder. Hamilton vertelt dat hij daar al lang op zat te wachten en dat het veel emotie losmaakte. “Ik heb lang geprobeerd dat podium te pakken”, zegt hij. “Het voelde alsof ik nog nooit zo hard had moeten werken alleen maar om op het podium te komen.” Juist daarom voelde het volgens hem bijna als zijn eerste podium ooit. “Het was heel speciaal om dat in het rood mee te maken.” Dat zijn moeder daarbij aanwezig was, maakte het moment nog waardevoller. “Dat maakte die hele ervaring ongelooflijk bijzonder.”

Ook de reactie van het team deed hem veel. Hamilton zegt dat de steun binnen Ferrari het hele afgelopen jaar groot is geweest, ook op momenten dat hij zelf vond dat hij tekort was geschoten. “Iedere keer dat ik teleurstelde, bleef het team positief en zeiden ze: volgende keer”, legt hij uit. Juist daarom kwam het podium extra hard binnen. “Om dan terug te komen en te zien hoe blij ze waren, dat verwarmde echt mijn hart.” Volgens Hamilton geeft dat hem alleen maar meer motivatie. “Het moedigt me aan om nog harder te pushen, nog dieper te gaan en verder te bouwen met het team.”