Horner over het verschil tussen Verstappen en Pérez: 'Hij haalt het maximale uit de wagen'

'Max presteert op een absurd hoog niveau en heeft ondertussen ook voldoende ervaring opgedaan', zei de Brit tegen ESPN. 'Hij heeft altijd al die pure snelheid en dat talent gehad, maar de capaciteit die hij heeft om met andere zaken bezig te zijn in de wagen tijdens de race is onwaarschijnlijk.' Horner beleeft het vanop de eerste rij en ziet hoe de 26-jarige Verstappen nog steeds alsmaar beter wordt. Er lijkt gewoonweg geen maat te staan op de dominantie en de progressie van de Nederlander. 'Hij heeft dit seizoen weer stappen vooruit gezet. Het wordt stilaan tijd om hem als een van de grootsten aller tijden te beschouwen.'

Ondanks dat de tandem Horner-Verstappen elke dag weer hard werkt om aan de top te blijven, staat de teambaas van Red Bull nog steeds versteld van hoe goed zijn eerste rijder wel niet is. 'Het is een privilege om met hem te werken en te zien hoe hij presteert. We kunnen nog steeds bepaalde zaken niet vatten. Hij blijft ons voortdurend verbazen.' Volgens de Brit is Verstappen een voorbeeld van dé complete coureur en ook omstandigheden waar hij geen vat op heeft, lijken hem niets te doen. 'Of het nu droog of nat is, zijn capaciteit om het maximale uit de wagen te halen, is ongeëvenaard. Het is fascinerend om te zien hoe snel hij zich kan aanpassen aan verschillende situaties.'

Ondanks dat Pérez goed aan 2023 startte, en momenteel nog steeds tweede staat in het coureursklassement, is zijn seizoen uitgedraaid in een regelrechte nachtmerrie. De Mexicaan lijkt zijn vorm van weleer kwijt te zijn, wat nogmaals geïllustreerd werd door zijn fouten en DNF in Suzuka, en dat staat in schril contrast met de dominantie van Verstappen, die blaakt van zelfvertrouwen. 'Max heeft zoveel vertrouwen in zijn eigen kunnen', weet Horner. 'Als we arriveren op het circuit is zijn eerste rondje vaak enkele seconden sneller dan de rest. Hij heeft een natuurtalent om de wagen aan te voelen en te begrijpen wat hij moet doen om het maximale eruit te halen.'