Balende Marko kijkt naar Red Bull tijdens tests: 'Moet wel om Verstappen blij te houden'

Marko volgt, net als vele fans, de echte testdagen die zijn begonnen in Bahrein. Na de shakedown-week krijgen de Formule 1-teams tweemaal drie dagen de tijd om te testen met de nieuwe regels, waar de voormalige vertrouweling van Verstappen niet heel enthousiast over is. Met alle nieuwe technische elementen en een nieuwe manier van inhalen, is het nieuwe seizoen een nog groter vraagteken geworden, zo vindt hij. 'We weten niet wat we moeten verwachten', zegt Marko bij het Duitse Blick.

De Oostenrijker laat duidelijk merken dat hij geen fan is van de nieuwe reglementen. 'Computerspelletjes op het stuur zal misschien niet goed zijn voor het imago (van de sport, red.), maar laten we proberen positief te blijven', aldus de voormalig Red Bull-prominent. Positiviteit ontbreekt echter als hij doorgaat over de nieuwe reglementen. 'De software-specialisten zijn nu belangrijker dan de coureurs! Ze moeten voor bijna elke race een nieuw script schrijven. De coureur moet daardoor telkens weer de schoolboeken in.'

Voorafgaand aan de eerste kilometers van 2026 werd Mercedes, mede door de krachtbron, aangewezen als de mogelijke favoriet voor het Formule 1-kampioenschap. Hier gaat Marko in mee. 'Mercedes lijkt een licht voordeel te hebben, maar gaan ze dat ook omzetten in succes? De brandstof kan ook een cruciale rol spelen', zegt hij, doelend op de nieuwe motoren. Niet alleen de verhoudingen tussen elektrisch vermogen en de verbrandingsmotor zijn veranderd. De teams gebruiken nu ook een nieuwe vorm van brandstof.

Red Bull doet het op de eerste dag van de Formule 1-tests in Bahrein echter zeker niet slecht met Verstappen achter het stuur. De Nederlander bereikte eerder al de mijlpaal van een Grand Prix-afstand zonder problemen en rijdt op woensdagmiddag ook voor het Oostenrijkse topteam. De Red Bull Powertrains-motor lijkt tot nu toe prima zijn werk te doen, al zijn het natuurlijk nog maar de testdagen.

Marko is tevreden over zijn oude team. 'Red Bull heeft het tot nu toe goed gedaan met zijn eigen motor, maar dat moet ook om Verstappen tevreden te houden.' Ook velt hij zijn oordeel over een andere coureur van het energiedrankjesmerk. Intelligent rijden is belangrijk met alle software en nieuwe mogelijkheden op het racestuur. Wie daar het beste mee kan omgaan? 'Dat is lastig te voorspellen, maar er zijn genoeg intelligente coureurs. Neem bijvoorbeeld Arvid Lindblad van Racing Bulls.'

Verstappen is woensdagmiddag de meest productieve coureur op het circuit van Bahrein én klokte eerder al de snelste tijd, een 1:35.433. Hiermee is hij vooralsnog twee tienden sneller dan McLaren-coureur Oscar Piastri. Al zeggen tijden nog niet zo veel tijdens de testdagen, vooral nog op de eerste dag. Kilometers maken is belangrijker, precies wat Verstappen ook doet voor Red Bull en het kersverse motormerk Red Bull Powertrains.