Marko deelt commentaar van Verstappen: 'Max kwam meteen naar ons toe'

Verstappen was in Abu Dhabi de duidelijke nummer twee op vrijdag. Over één ronde was Lando Norris in beide vrije trainingen sneller en in de racesimulatie klokte Verstappen ook de tweede tijd achter de kampioenschapsleider. 'Zowel over één ronde als ook qua snelheid in de race stemt dit ons niet tevreden', vertelt Helmut Marko in gesprek met verschillende media, waaronder Motorsport.com.

Marko zag het na de eerste vrije training nog wel redelijk zonnig in. Red Bull probeerde de afstelling echter te verbeteren, maar dat lukte niet. 'We verliezen nu nog meer in de derde sector. De auto heeft duidelijk onderstuur, en dat is iets waar Max sowieso niet van houdt.' Dat heeft ook een goede reden. Een topcoureur kan met overstuur nog het verschil maken, maar als de auto niet instuurt, doe je daar als coureur weinig tot niets tegen. 'De veranderingen aan de afstelling, die we voor de tweede vrije training doorvoerden, hadden ook niet het gewenste effect.'

Verstappen gaf zelf na de vrijdagtrainingen aan dat de auto wel in het juiste werkvenster zat, maar Marko geeft prijs dat de Limburger intern wel zijn zorgen uitte. 'Max kwam meteen naar ons toe en zei: de auto heeft veel onderstuur. Hij gaf ook aan dat de auto weer wat last had van stuiteren.' De Nederlander had bijvoorbeeld een momentje in bocht 3 tijdens zijn long run, waar de Red Bull overstuur kreeg vanwege een hobbeltje. Veel andere coureurs gaven echter door dat zij ook last hadden van het stuiteren van de auto. Dat zorgt ervoor dat er enige zorgen kunnen zijn bij de teams over de slijtage van de plank, al is dit vooral een probleem in sprintweekenden.

Verstappen vergaarde veel meer long run-data dan alle andere coureurs, waardoor Red Bull de meeste informatie heeft voor het bepalen van de rijhoogte. Marko hoopt daarnaast nog extra snelheid te vinden met een nieuwe aanpassing aan de afstelling. 'We hebben op zaterdag nog een training voor de boeg en hopelijk kunnen we dan wel de juiste richting vinden.' Dat Verstappen aangaf dat de auto wél in het werkvenster zat, laat mogelijk ook doorschemeren dat de wereldkampioen het onderstuur en het stuiteren niet denkt op te lossen. Verstappen heeft al vaker aangegeven dat dit nu eenmaal bij de auto hoort.

'Ik zou niet willen zeggen dat de achterstand alarmerend is, maar het is ook niet echt een comfortabele situatie. Het beeld in de long runs was eigenlijk hetzelfde', zucht Marko. 'We verloren in de racesimulatie ook vooral tijd in de derde sector en onze bandenslijtage lag ook hoger dan bij McLaren, al was dat eigenlijk alleen zo ten opzichte van Lando.' Het verval in Verstappens rondetijden begon echter pas in de tweede helft van de stint, terwijl de stint van Norris maar half zo lang was. Het is dus ergens logisch dat de Engelsman geen last had van bandenslijtage.

De pikorde na de vrijdag was duidelijk: Norris is de favoriet, gevolgd door Verstappen. 'Het is jammer genoeg zo dat Norris de snelste McLaren-coureur is en niet Oscar Piastri. Wij hadden het liever andersom gezien', baalt Marko. De Oostenrijker wordt dan ook gevraagd of hij dus moet hopen op de helpende hand van Ferrari en/of Mercedes. 'Ik zie bij die coureurs niemand, die snel genoeg is. Misschien vinden ze nog iets voor de kwalificatie', zo baalt hij van de tweestrijd vooraan.

De aanwezige journalisten suggereren dan ook dat Verstappen moet hopen op een fout van McLaren. 'We kunnen niet drie keer achter elkaar op een fout van McLaren vertrouwen', zo vreest Marko dat het geluk inmiddels wel op begint te raken. 'We moeten het gevecht op basis van onze eigen kracht aangaan. Ik heb al gezegd dat we al slechtere vrijdagen hebben meegemaakt, dus we blijven positief denken', sluit de 82-jarige af.