Marko heeft zijn lesje geleerd: 'Ik durf nu niks meer te voorspellen'

Marko houdt wel van een weddenschap, en heeft bij Red Bull een heuse reputatie opgebouwd. Dat heeft er wellicht ook mee te maken dat de Oostenrijker doorgaans een rotsvast vertrouwen heeft in Verstappen, die de laatste jaren bijna alles won dat er te winnen viel. Toch sloeg de twijfel zelfs bij Marko toe na een reeks zeer moeizame trainingssessies, waarbij Verstappen in de derde sessie zeven tienden langzamer was dan George Russell en Lando Norris.

'Realistisch gezien zouden we ergens tussen de vijfde en de tiende plek eindigen', zo verklaart Marko bij de Duitse tak van Sky Sports F1 dat hij eens een keer niet op een goed resultaat voor Verstappen vertrouwde. De Nederlander bewees het ongelijk van de 80-jarige Oostenrijker, en dus mag Marko de portemonnee gaan trekken. 'We hadden voor 500 euro gewed. Christian (Horner, red.) zei dat Max op de eerste rij zou kwalificeren, en ik voorspelde de tweede rij. Het geld gaat richting een avondje uit, zodat de monteurs op zondagavond een leuke avond kunnen hebben.'

Goed nieuws dus voor de uitgeputte teamleden van het dominante team uit 2023, maar Marko kan achteraf wel uitleggen waarom het toch veel beter ging dan verwacht. 'Het was een combinatie van aerodynamica en mechanische grip, en ik denk dat de temperatuur ook flink in ons voordeel werkte. De baantemperatuur zakte namelijk met meer dan tien graden, en dat maakte het hele pakket beter voor ons', aldus het kopstuk van Red Bull.

'Bij het aanpassen van de afstelling, hielden we vast aan het principe dat we geen topsnelheid mochten inleveren. Als we dan niet vooraan zouden mogen starten, hadden we in ieder geval de topsnelheid om in te halen', legt Marko uit. 'Het probleem in de vrije training was dat de banden oververhit raakten, en we afwisselen overstuur en onderstuur hadden. Dat verdween in de kwalificatie, en pas in de tweede ronde werden de banden wat warm.'

Ook de race begint rond zonsondergang in de Verenigde Arabische Emiraten. 'We starten morgen om vijf uur 's middags (lokale tijd, red.), en dat betekent dat we vergelijkbare temperaturen verwachten. Daarom denk ik dat we heel sterk zullen zijn in de race, maar ik durf nu niks meer te voorspellen', lacht Marko, die wel nog even de voornaamste concurrenten wilde aanwijzen: 'Ik verwacht dat het tussen Charles Leclerc en de McLarens zal gaan.'