Norris krijgt dubbelzinnig compliment: 'Die zijn te netjes en te mooi'

Lewis Hamilton pakte net als Norris zijn eerste en voorlopig nog enige titel bij McLaren. De oudste van de twee Britten besloot over te stappen naar Mercedes: een slimme keuze, want hij pakte daar nog eens zes titels. ‘Het potentieel dat Lando moet laten zien, is het nemen van de juiste beslissingen bij de juiste teams’, luidt dan ook de conclusie van Montoya bij Grosvenor Casinos. Aan voormalig McLaren-coureurs Fernando Alonso en Daniel Ricciardo hoeft hij dus geen voorbeeld te nemen.

De Colombiaan denkt dat dit de beste kans is voor Norris om meer titels te pakken. ‘Dat is wat Lewis deed. Toen hij bij McLaren kwam, had Lewis het geluk dat hij een megawagen had’, stelt Montoya. ‘En toen hij besloot McLaren te verlaten en naar Mercedes te gaan, had Mercedes de beste auto. Zijn timing was ongelooflijk’, aldus de oud-coureur. ‘En hij heeft er optimaal gebruik van gemaakt. Op het juiste moment op de juiste plaats zijn, maakt een groot verschil.’

Montoya heeft nog wel een aantal dingen op te merken aan de jongste Britse wereldkampioen. ‘Hij heeft een lange weg afgelegd in de kwalificatie en in zijn racevaardigheid’, erkent hij. Toch ziet hij nog een verbeterpunt. ‘Zijn snelheid zonder druk is waarschijnlijk net zo goed als die van iedereen op de grid. Maar als er druk bij komt kijken, heeft hij nog wat werk te doen’, is Montoya van mening.

De voormalig coureur licht toe wat hij precies bedoelt. ‘De starts en Q3 waren een groot probleem, dus hij doet het nu beter, maar ik denk dat hij nog tijd kan winnen’, vindt hij. Montoya komt vervolgens met een dubbelzinnig compliment. ‘Als je naar zijn kwalificatieronde kijkt, is die te netjes, te mooi. Ze hadden maar één ronde, dus je moest ervoor zorgen dat je die ronde afmaakte. Als je gedwongen wordt om de ronde af te maken, is er vaak nog tijd te winnen’, aldus de oud-coureur.

Montoya stelt dat Norris wel degelijk in de buurt van Max Verstappen kan komen tijdens een kwalificatie, mocht hij minder netjes proberen te rijden. ‘Ik denk dat als je hem nog een set banden had gegeven, hij een stuk sneller zou zijn geweest’, geeft de Colombiaan aan. ‘Dan zou hij in de kwalificatie een stuk dichter bij Max zijn gekomen’, voegt hij eraan toe.

Hoewel de analist niet zegt over welke specifieke kwalificatie hij het heeft, is het aannemelijk dat hij spreekt over Abu Dhabi, waar Verstappen pole pakte en Norris bijna precies twee tienden tekortkwam. De Brit verloor na de start bovendien snel een plek aan zijn teamgenoot, maar wist P3 te behouden, wat genoeg was om de wereldtitel veilig te stellen.

Montoya benadrukt ook nog kort dat Britse coureurs starten met een aanzienlijk voordeel en daardoor betere kansen hebben om te slagen in de Formule 1. Momenteel rijden er vier Britten in de koningsklasse en ook Alexander Albon is in Groot-Brittannië geboren, al komt hij uit voor Thailand. ‘Ik denk dat ze betere kansen hebben. Je zou bijvoorbeeld denken dat Italië veel meer goede coureurs zou hebben dan ze in werkelijkheid hebben, met zoveel autofabrikanten in Italië’, aldus de analist.

Zelf reed de Colombiaan ook veel in Groot-Brittannië, net als veel andere coureurs. Ook coureurs van andere continenten verhuizen vaak al jong naar Europa en vooral naar Groot-Brittannië voor de beste carrièrekansen. ‘In Engeland hebben ze een heel goede motorsportcultuur’, ziet hij. ‘Ik heb in het Verenigd Koninkrijk gereden. Al mijn juniorraces waren alleen in het Verenigd Koninkrijk.’